Copiloten til et passasjerfly fra United Airlines som traff en lysstolpe da det landet på en flyplass i New Jersey forrige måned, erkjente at flyet var på vei ned, men fortalte etterforskerne at han ikke skjønte det i tide til å be om en avbrutt landing, ifølge en ny rapport torsdag.
Besetningsmedlemmer på flyet 3. mai fra Venezia, Italia, husket også at de hørte et høyt «dunk» og kjente et «mildt støt» like før landing på Newark Liberty International Airport, sa National Transportation Safety Board i sin første rapport.
Førstebetjenten husket at han sa «du er fortsatt treg og litt lav» da flyet gikk ned, ifølge rapporten. Så husket han at han så tilbake utenfor og tenkte at flyet var lavt, men akkurat i ferd med å lande.
Rapporten gir den første beskrivelsen av hendelsene fra mannskapet inne i flyet, men den identifiserer ikke en spesifikk årsak til at flyet kom så lavt, eller gir anbefalinger om hvordan man kan forhindre lignende hendelser. Det er ikke forventet før NTSB gir ut sin endelige rapport, sannsynligvis en gang neste år.
Men rapporten klargjør for første gang at det var rusk fra lysstolpen, og ikke selve flyet, som traff en lastebil som kjørte på New Jersey Turnpike. Politiet sa først at flyet hadde truffet toppen av en bakeribil og forårsaket mindre skader på sjåføren.
Rapporten sier at lastebilens frontrute ble skadet og tilhengeren punktert, men at det ikke var tegn til dekkmerker på verken traktorens førerhus eller tilhenger.
Boeing 767 var i stand til å lande trygt, selv om den fikk «betydelige» skader på flykroppen og et av landingsdekkene hadde tegn på skråmerker, ifølge NTSB-rapporten. Ingen av de mer enn 200 personene ombord i flyet ble skadet.
Vanlige sjåfører på den strekningen av Interstate 95 nær flyplassen i Newark er sannsynligvis vant til å se fly komme lavt når de krysser motorveien som forberedelse til landing.
Dashboard-kameravideo fra innsiden av lastebilen viste kollisjonsøyeblikket. Sjåføren blir sett synge lykkelig for seg selv, og deretter kaste et blikk ut av vinduet med et lett bekymringsfullt blikk mens lyden av jetflyets sutremotorer begynner på opptaket. Et øyeblikk senere zoomer en del av flyet ut av førervinduet.
Talspersoner for United svarte ikke umiddelbart på en e-post fra Associated Press for å få en kommentar.
Men NTSB-rapporten antyder at piloten med vilje tok en grunne tilnærming til rullebanen som var under den etablerte flybanen, sa D. Blake Stringer, direktør for Center for Aviation Studies ved Ohio State University.
«Det er ikke overraskende at flyet klippet infrastruktur nær rullebanen,» sa han. «Hvis en pilot ikke kan fly den tiltenkte flyveien, er den generelle anbefalingen å bratte nedstigningsvinkelen, ikke grunne den.»
Steve Arroyo, en pensjonert United Airlines-kaptein og sikkerhetsekspert, sa at pilotene ikke ser ut til å ha forberedt seg ordentlig på de utpekte rullebanens unike landingskrav, selv om de kunne ha fått eller bedt om mer tid.
«De var allerede under der de skulle ha vært før de krysset New Jersey Turnpike,» sa han.
Flyets rullebaneoppdrag endret seg tre ganger før landing, heter det i rapporten. Asfalten den til slutt landet på er den korteste rullebanen på flyplassen og brukes vanligvis bare når det er sterk vind som den var den ettermiddagen.
Flysikkerhetsekspert Jeff Guzzetti sa at de sterke vindene også så ut til å være utfordrende for piloten.
På et tidspunkt kort før landing fortalte piloten etterforskerne at han «fikk fort» da han snudde flyet i motvind, heter det i rapporten. Piloten trakk kraftspakene tilbake for å kompensere da vindkast produserte «moderat turbulens».
En flygeleder fortalte pilotene den gang vinden blåste opp til 50 km/t.
