Pedro Quiala Carmenate sier at han ikke er religiøs, men han ber om at president Donald Trump skal frigjøre Cuba.
«Det er ingen mat, det er ingen elektrisitet og det er ingen medisinsk behandling,» sa han til The Post fra nabolaget hans, Old Havana, hvor han snakket på mobiltelefonen sin mandag under en av de hyppige strømbruddene på øya.
I tillegg til strømbrudd, økt kriminalitet, ingen søppelinnsamling og økende inflasjon, kan den 34 år gamle pro-demokrati-aktivisten knapt finne nok mat til å mate barna sine.
På grunn av mangel på mat, holder han barna sine på seks og femten år fra klassen, selv om han også merker at lærere har sluttet å møte opp på de statlige skolene.
«Jeg er ikke en religiøs person, men jeg ber til Gud for Donald Trump. Han er vårt eneste håp for frihet.»
Fangsten av den tidligere venezuelanske sterke mannen Nicolas Maduro i en amerikansk militær spesialoperasjon tidligere i år hadde to effekter på Cuba. Det kuttet hovedleverandøren av olje til nasjonen, og ga dissidenter mot den kommunistiske cubanske regjeringen – ledet av president Miguel Diaz-Canel – håp.
Aktivisten José Daniel Ferrers mobiltelefon eksploderte med meldinger fra andre aktivister på Cuba 3. januar, dagen Maduro ble tatt til fange.
«Jeg må ha mottatt 60 meldinger som spør meg når det amerikanske militæret ville være på vei til Cuba for å bli kvitt Diaz-Canel,» sa Ferrer, 55, som leder en pro-demokratisk bevegelse og gjentatte ganger har blitt fengslet og torturert for sin aktivisme gjennom årene.
«Flertallet av cubanere vil at amerikanerne skal gripe inn fordi de lever gjennom den verste perioden av det 67 år lange diktaturet.»
Strømbrudd og mangel er ikke noe nytt på Cuba siden Fidel Castro tok makten i 1959 i kommunismens navn. Vanskelighetene har imidlertid økt de siste årene, og har ført til en masseeksodus på over 800 000 mennesker hvert av de siste fire årene. Dette tilsvarer rundt 25 % av befolkningen, og etterlater mindre enn åtte millioner på øya, ifølge The Guardian.
Månedslønnen er nede på rundt $19 for en lege, ifølge TheNewHumanitarian.org.
I likhet med Quiala Carmenate, beskrev mange mangel på drivstoff, mat og medisiner som verre enn økonomiske kriser under den såkalte «spesialperioden» som startet i 1991 etter at det smuldrende Sovjetunionen trakk økonomisk støtte til øya.
Ferrer er grunnleggeren av Patriotic Union of Cuba, en av de mest aktive dissidentebevegelsene. Etter at han sist ble løslatt fra fengselet, valgte han å forlate Cuba og har vært sammen med familien i eksil i Miami siden oktober i fjor.
Han sa at tortur og vold har økt mot motstandere av regimet, og hevdet at det for tiden er mer enn 1000 politiske fanger holdt i fanger.
«Det er den mest undertrykkende perioden vi noen gang har vært gjennom,» sa han, og la til at han møtte brutal juling, tortur og isolasjon mens han satt i fengsel.
Da han talte på et Shield of the Americas-toppmøte i Florida denne helgen, lovet Trump en intervensjon.
«Når vi oppnår en historisk transformasjon i Venezuela, ser vi også frem til den store endringen som snart vil komme til Cuba,» sa han. «De har ingen penger. De har ingen olje. De har en dårlig filosofi. De har et dårlig regime som har vært dårlig i lang tid.»
Quiala Carmenate var enig, og sa at han lider av cystisk fibrose og ikke kan få medisiner eller riktig pleie ved byens klinikker, som «bare er satt opp for militære og offentlige tjenestemenn.
«Resten av oss må tåle fasiliteter fulle av fluer, rotter og kakerlakker og uten medisin og ofte uten leger,» sa han.
Han er nå avhengig av at venner og familie i Miami sender ham penger og medisiner for å holde ham i live.
Når det gjelder strømbruddet, sa Quiala Carmenate at det var rikelig med drivstoff i landet, selv etter at forsyningen til Venezuela ble avbrutt. Han sa at regjeringen selger drivstoffet, som de hadde fått gratis, for å finansiere sin korrupte administrasjon.
Offentlige tjenestemenn selger også medisiner og mat i butikker som kun koster amerikanske dollar på øya, som er forbudt for vanlige cubanere.
Ranses Mones Quintero, 32, er en del av den 30. november revolusjonære bevegelsen, og ber også om å styrte den cubanske regjeringen. Han bor i Havana og for noen år siden mistet han jobben som maskot for et lokalt baseballlag fordi han nektet å opptre som spion for regjeringen.
«Jeg var ikke engang aktivist på den tiden,» sa han til The Post, og la til at han brukte fire år på å reise med teamet, iført et tigerkostyme. «De ble bare kvitt meg fordi jeg nektet å være en snik,» hevdet han.
Mones Quintero nekter også å sende sin seks år gamle sønn på skolen.
«Det er vanskelig for en far å se barnet sitt sulte, men dette er vår situasjon,» sa han. «Vi trenger Trumps hjelp.»
Mens mange søker intervensjon, sier andre at USA historisk sett har skylden for landets fattigdom på grunn av dets økonomiske embargo, som har vært på plass siden oktober 1960, og ble strammet inn i begynnelsen av den andre Trump-administrasjonen, i januar 2025.
«Dette er første gang jeg kan si at embargoen virkelig presser livet ut av det cubanske folket,» sa Maria Romeu, en cubansk-amerikaner som jobber som agent for superyachter på øya.
Romeu fortalte The Post at hun ofte har 13 timer i døgnet uten strøm og søppelrydning har vært en slik utfordring, at myndighetspersoner nylig sendte ut den cubanske hæren for å hente søppel.
«Men vi har håndtert dette tidligere, og vi fortsetter å håndtere det,» sa hun til The Post, og la til at hun tror få cubanere ville ønske regimeskifte eller en regjering ledet av USA velkommen.
I Havana gikk innbyggerne ut i gatene på lørdag under en blackout, slo gryter og ropte «Ned med kommunismen!» og «Frihet!» ifølge Marti Noticias, et amerikansk regjeringsfinansiert nyhetsbyrå.
«Hvis USA jobber for det cubanske folkets frihet, friheten til politiske fanger, og kommer med en løsning for Cubas regjering, vil de sikre sikkerheten til hele regionen,» hevdet Ferrer.
