Dan Hurley har absolutt lagt merke til hvordan St. Johns gjenoppblomstring har påvirket publikum på MSG.
Med UConn and the Red Storm på kollisjonskurs for en potensiell gummikamp i Big East-finalen om to uker, gjorde Huskies’ trener det som kunne oppfattes som en lur utgraving hos St. John’s-fansen mens han spøkte med hvordan det historiske konferansemesterskapet skulle endres.
«Selvfølgelig forventer vi å se dem potensielt en tredje gang,» sa Hurley etter en 72-40 UConn trashing onsdag i Hartford. «Men jeg ønsker å flytte den Big East-turneringen et annet sted fordi jeg synes St. John’s har en for stor fordel ved å spille Big East-turneringen på MSG, nå som fanbasen deres er, liksom, våknet og pakker det stedet. Jeg vil gjerne flytte det til Prudential Center.
«Jeg sier det med tungen på vektskålen, tydeligvis, folkens.»
Folkemengdene på St. Johns-lekene hadde lenge vært et diskusjonstema i løpet av programmets slankere år de siste tiårene, med andre Big East-fanbaser som tok over bygningen.
UConn-fans kaller MSG «Storrs South», Providence-fans kaller det «Dunk South» og Villanova-fans har vært kjent for å pakke arenaen.
Det har endret seg i løpet av Rick Pitino-æraen, med den legendariske treneren som skapte en konkurrent til det nasjonale mesterskapet som har fått Red Storm-fans til å delta på kamper.
St. John’s-fansen pakket MSG i fjor på vei til mesterskapet i konferanseturneringen.
UConn-fansen har følt seg spesielt hjemme på MSG, men St. John’s-fansen druknet dem under Red Storms 81-72 hjemmeseier 7. februar.
«Når vi spiller St. John’s nå i Big East road-spillet, er det ikke Storrs South lenger,» sa Hurley nylig. «Det miljøet vi spilte i var et seriøst, seriøst, ekkelt miljø, et intenst miljø – vi var i en stor ulempe med tanke på atmosfæren.»
Big East-turneringen ville ikke vært en St. Johns hjemmekamp for Red Storm, men Hurley vet sikkert at et potensielt tredje oppgjør vil gi mer av et 50-50-miljø.
Begge lag ville avsluttet 18-2 dersom de skulle vinne resten av sine respektive kamper i ordinær sesong, men St. John’s ville få tiebreaker siden det feide inn Creighton, laget UConn også tapte for, og Blue Jays ligger foran Providence, som ga St. John’s sitt andre konferanse-nederlag.
St. John’s må vise at den kan reversere fra en historisk dubbing etter tirsdagens offensive ineptitude, da den scoret bare 14 poeng i andre omgang og skjøt 11-for-56 totalt (19,6 prosent).
The Red Storm er vert for Villanova på lørdag før Georgetown ønsker velkommen neste tirsdag og avslutter den ordinære sesongen i Seton Hall neste fredag.
«Dette tapet er noe du virkelig ønsker å glemme og gå videre til neste motstander,» sa St. John’s-stjernen Zuby Ejiofor etter en ukarakteristisk rolig natt.
«Lag på mesterskapsnivå reagerer på en positiv måte. Min jobb er å sørge for at vi er mye mer forberedt på neste motstander enn vi var i kveld. I dag var en off-kamp for meg personlig, så vel som laget. Men du må raskt skylle det og gjøre deg klar for neste motstander.»
