Da Daniel Suarez gikk ut av bilen søndag kveld, frisk på å vinne Coca-Cola 600, tok han på seg en svart hatt med avdøde Kyle Buschs nr. 8-nummer.
Etter å ha kjørt for Kyle Busch Motorsports tidligere, betydde det mye mer for 34-åringen å vinne dette løpet bare tre dager etter den tidligere NASCAR-stjernens sjokkerende død på 41 år.
«Denne betyr virkelig mye. … Det har vært en veldig tøff uke. Kyle, han var spesiell, mann,» sa Suarez til Amazon Prime mens han revet opp søndag. «Jeg gjorde dette for Kyle, for Kyle, for (kona) Samantha, for (hans barn) Brexton, for Lennix og for hele familien hans.
«Hver seier er spesiell. Men definitivt, denne har en spesiell smak på grunn av Kyle. Denne er for ham. Hvis det ikke var for Kyle, ville jeg ikke vært en Xfinity-mester, jeg ville ikke hatt sjansen min i Cup-serien og å kunne vinne dette løpet for ham er utrolig.»
Suarez og Busch utviklet et vennskap i løpet av det siste tiåret, hvor de to til og med konkurrerte mot hverandre.
Mexico-innfødte sa at de to aldri hadde noen problemer mellom dem, og kalte forholdet deres «utrolig.»
Suarez forklarte videre at Buschs innflytelse hjalp ham fremgang i løpet av karrieren, og sa at han er evig takknemlig for at han «ga meg en hånd når jeg trengte det mest.»
Han la ut denne helgen for å sikre at folk lærte mer om Buschs arv, og vant løpet etter at NASCAR kalte det 27 runder for tidlig på grunn av været.
«Mange mennesker visste ikke hvem han var som person. Mange mennesker, fans, de kjente ham som racerfører. «Men personen som er bak branndrakten, bak den hjelmen, det er det som teller mest. Den familiemannen,» sa Suarez. «Hver gang du snakker med Kyle om Brexton, lyser øynene hans opp. Han var en familiemann. Og på grunn av det er dette løpet så spesielt. Alle kombinasjonen av disse tingene.
«Jeg vil forsikre meg om at fokuset og det viktigste med denne seieren ikke er Spire Motorsports, det er ikke Daniel Suarez – det er Kyle Busch. Fordi han var en veldig, veldig viktig brikke for meg å være her og for at Spire Motorsports skulle være der det er akkurat nå.»
Suarezs rørende kommentarer kom i løpet av en helg da racingverdenen hedret Busch etter hans død torsdag, 41 år gammel.
En uttalelse fra Busch-familien sa at stjernesjåføren døde etter at alvorlig lungebetennelse utviklet seg til sepsis, «som resulterte i raske og overveldende assosierte komplikasjoner.»
Busch skulle etter planen konkurrere i Coca-Cola 600 før han ble innlagt på sykehus på onsdag, etter å ha blitt funnet uten respons inne i en racingsimulator i North Carolina.
Indianapolis 500 hedret Busch under den 18. runden på søndag, med sendingen stille.
