Tøff pause, biohackere.
En ny studie hevder å ha funnet den absolutte øvre grensen for menneskets levetid – selv om forskere på en eller annen måte knekker koden om selve aldring.
Det er bare én rynke: Den eldste personen på rekord kom seg til 122, og etterlot mange bursdagslys å blåse ut før noen kan sette teorien på prøve.
I studien har forskere ved Skolkovo Institute of Science and Technology i Russland fokusert på somatiske mutasjoner, tilfeldige endringer i DNA som stille akkumuleres i kroppens celler over et helt liv.
Mange er ufarlige, men andre kan skade celler, forstyrre hvordan de fungerer og drive utviklingen av aldersrelaterte sykdommer, inkludert kreft.
Viktigere, forskere mener at disse mutasjonene er umulige å unngå helt. De kan utløses av alt fra rutinefeil under celledeling til miljøbelastninger, som eksponering for virus, visse kjemikalier og til og med UV-stråler fra solen.
Nysgjerrig på hvor mye disse DNA-endringene faktisk betyr noe for lang levetid, satte forskerne dem på prøve.
Teamet bygde en modell som slo av alle reversible kjennetegn ved aldring, og lot somatiske mutasjoner være urørt for å se hvor lenge mennesker teoretisk sett kunne leve hvis de genetiske feilene var det eneste som sto i veien.
Dommen? Selv i det futuristiske scenariet fant forskerne at de fortsatt ville begrense den gjennomsnittlige menneskelige levetiden et sted mellom 146 og 194 år.
Men ikke alle deler av kroppen tar det samme slaget.
Teamet fant ut at organer som leveren og huden stadig erstatter gamle celler, og effektivt utsletter disse endringene. Uten andre aldringsfaktorer på spill, antydet modellen at de kunne opprettholde normal funksjon i tusenvis av år.
Det samme kan ikke sies om hjertet og hjernen. De fleste cellene i disse vevene deler seg ikke regelmessig og produserer erstatninger, noe som betyr at skadelige mutasjoner akkumuleres og skaden blir permanent.
I modellen brakte skade på nevroner alene median levetid ned til 194 år, mens skade på hjertemuskelceller senket den til 208 år.
Funnene øser kaldt vann på drømmene til langvarige entusiaster som biohackeren Bryan Johnson, som bruker millioner av dollar hvert år på å prøve å bremse aldringsprosessen og til slutt løpe unna selve døden.
«Vi kan nå ikke bare si at mutasjoner er skadelige, men kvantifisere nøyaktig hvor mye de forkorter livet og sammenligne deres bidrag med andre aldringsprosesser,» sa Ekaterina Khrameeva, studiens hovedetterforsker, i en pressemelding.
«Dette arbeidet er viktig for å forstå hvilke aldringsmekanismer som fortjener mest oppmerksomhet og ressurser.»
Men somatiske mutasjoner er ikke hele historien.
Hvis disse DNA-endringene alene begrenser den gjennomsnittlige menneskelige levetiden til rundt 156 år, men folk i dag lever omtrent halvparten så lenge i gjennomsnitt, sa forskerne at andre faktorer må være med på å trekke tallene ned.
«Vår studie viser at somatiske mutasjoner bidrar betydelig til aldring, men de kan ikke i seg selv forklare den observerte dødeligheten,» sa Dmitrii Kriukov, som ledet forskningen.
«Dette betyr at andre aldringsmekanismer – som tap av proteostase, mitokondriell dysfunksjon eller epigenetiske endringer – bidrar på samme måte til å begrense levetiden.»
I USA lever folk lenger enn noen gang, med gjennomsnittlig levealder på rekordhøye 79 år i 2024. Men det er fortsatt 3,7 år under gjennomsnittet på 82,7 år i sammenlignbare land.
Jeanne Calment fra Frankrike fortsetter å ha tittelen som den eldste personen i registrert historie med en bekreftet alder, etter å ha levd 122 år og 164 dager før hennes død i 1997.
