På et brøkdel av et sekund ble De’Aaron Fox basketballverdenens gjenstand for bestyrtelse. Folien. Antihelten.
Det skjedde med mindre enn 15 sekunder igjen og Spurs opp 106-105. Victor Wembanyama fikk en defensiv stopp mot Jalen Brunson, og Fox vippet returen til seg selv.
Det han gjorde neste vil sikkert hjemsøke ham.
Etter å ha jaget ballen nede, hadde Fox en avgjørelse å ta. Bruk klokken. Eller gå for en layup.
Han er rask. Han trodde på seg selv. Han bestemte seg for å gå for det han trodde ville være en sikker måte å gi Spurs en trepoengs ledelse. En layup er tross alt lettere å gjøre enn to straffekast.
Bortsett fra at han feilberegnet ting.
OG Anunoby møtte ham i malingen. Da Fox hevet seg med 11 sekunder igjen, gjorde Anunoby sitt livs blokk.
Den feilen åpnet døren for Knicks til å fullføre det største comebacket i NBA-finalens historie, og stormet tilbake fra et 29-poengs underskudd for å vinne kamp 4 på onsdag, 107-106.
Knicks fant seg selv med ballbesittelse. De hadde en relativ evighet på klokka. De hadde en sjanse til å vinne kampen.
Brunson forsøkte en 3-poenger med 4,4 sekunder igjen som rimmet ut. Fox, som hadde forlatt Anunoby for å doble Knicks-stjernen, så deretter mannen sin kutte gjennom banen, heve og tippe inn ballen med 1,2 sekunder igjen.
Så mange ting gikk galt for Spurs i et helvetes fjerde kvartal. Dette var ikke Fox sin feil. Det kreves alle fem gutta på banen for å blåse en ledelse på 29 poeng, samt fyren ved roret. Men i en så stor kollaps, på denne scenen, må verden skylde på noen.
Hvis Fox hadde laget oppsettet, ville han vært helten.
Men satsingen gikk ikke hans vei.
Så i stedet har det skuespillet landet ham i stormens øye. Han er nå ansiktet til en kollaps så stor at det vil bli snakket om i generasjoner. Det er ikke rettferdig. Men det er basketball. Bare spør JR Smith.
Den 28 år gamle Fox er en veteran point guard. Spurs byttet for ham i februar 2025 fordi de stolte på at han ville passe laget i clutch-øyeblikk. Han signerte en fireårig forlengelse på 229 millioner dollar med laget i august.
Fox hadde en brøkdel av et sekund på å ta en avgjørelse. I dette tilfellet, mens verden ser på, laget han tilfeldigvis feil.
«Jeg trodde bare jeg skulle klare å løpe fra ham,» sa Fox om Anunoby. «Det er det.»
For Spurs har denne serien blitt definert av en rekke små feil som har fått monumentale konsekvenser.
I kamp 2 var Wembanyama høstgutten etter at han begått en turnover med 12,7 sekunder igjen i Spurs’ 105-104-tap.
På onsdag var det Fox sin tur til å få verden til å peke fingeren mot ham, ringe bjeller og synge «skam».
Jada, Wembanyama bommet på to straffekast med 1:47 igjen og Spurs opp 105-104. Jada, Spurs ble kalde i andre omgang, og skjøt bare 20,5 prosent fra banen. Fox var bare en del av puslespillet.
Men feilen hans var den mest minneverdige. Det var lettest å fremheve.
Det morsomme er at Fox var en slags helt i kamp 3 etter at han gjorde et hopp med 12 sekunder igjen for å hjelpe Spurs til en 115-111 seier. Han kom gjennom når det gjaldt som mest.
Men to dager senere var det motsatt.
Totalt sett har Fox hatt en røff serie. Den to ganger All-Star har i snitt bare 14,3 poeng i løpet av de siste fire kampene, mindre enn halvparten så mye som hans Knicks-motpart Brunson, som har et gjennomsnitt på 29,5 poeng.
I kamp 4 hadde Fox 18 poeng (men det tok ham 16 skudd for å få dem), syv assist og fem returer. Han hadde også fire turnovers, inkludert en iøynefallende en med to minutter igjen og Spurs opp 104-103 da han egentlig kastet ballen til Josh Hart.
Du vil rote etter Fox. Det var tøft å se på. Han ofrer sin egen statistikk mens han spiller sammen med Wembanyama. Han er en fyr som virkelig bryr seg om å vinne fremfor alt annet.
Men Fox er nå godt i øynene av en katastrofe som har forvirret sportsverdenen. Dette spillet vil bli snakket om for alltid. Det ble med en gang en klassiker.
Knicks er én seier unna sitt første mesterskap siden 1973. I mellomtiden har Spurs sløst bort to kamper med feil i siste sekund, sist i hendene på pointguarden deres som skulle holde dem stabilt i disse øyeblikkene.
Fox er ikke grunnen til at Spurs tapte kamp 4. Langt ifra. Denne kollapsen var så mye større enn ham. San Antonio ble utkonkurrert i fjerde kvartal, 32-16. Alle er skyld i denne katastrofen.
Men Foxs tabbe var den mest imponerende.
Det er universelt akseptert at med så lite tid på klokken og et så papirtynt bly, er det beste å drible. La tiden gå. Oppfordre til panikk. Trekk feilen. Stjele tid fra motstanderen. Lukk vinduet deres for å score.
Men Fox tok en risiko på ligaens største scene.
Og det gikk virkelig ikke.
