Delta Air Lines administrerende direktør Ed Bastian rev inn i Kongressen for å ha tvunget sikkerhetsagenter på flyplasser til å jobbe uten lønn, og kalte situasjonen «utilgivelig» og anklaget lovgivere for å bruke frontlinjearbeidere som «politiske brikker» mens en delvis regjeringsstans går ut i femte uke.
«Det er utilgivelig at våre sikkerhetsagenter, våre frontlinjeagenter, som er avgjørende for det vi gjør, ikke blir betalt, og det er latterlig å se dem bli brukt som politiske brikker,» sa Bastian til CNBC tirsdag.
«Vi er rasende.»
Flyselskapssjefen sa at Delta allerede ser virkningen, med mangel på bemanning ved sikkerhetssjekkpunkter som gir næring til lengre linjer og forsinkelser ved store knutepunkter – inkludert Atlanta, hvor lengre ventetider blusset opp i løpet av helgen.
«Det er vi absolutt [seeing it]», sa Bastian og la merke til at forstyrrelsene har en tendens til å ramme hardest i helgene.
Han sa at været forverret situasjonen, men understreket at det underliggende problemet er ulønnede arbeidere.
Kampen i Washington har gjort at rundt 50 000 offiserer i transportsikkerhetsadministrasjonen har jobbet uten lønn siden midten av februar etter at lovgivere ikke klarte å finansiere Department of Homeland Security.
Forrige uke blokkerte Senatdemokratene et lovforslag som ville gjenopprette finansieringen til DHS for fjerde gang den siste måneden ettersom mer enn 5000 fly ble forsinket og 500 andre ble kansellert.
«Speaker Johnson har ledet huset to ganger nå ved å vedta et lovforslag som fullt ut finansierer Department of Homeland Security – inkludert for lønnsslipper for TSA-arbeidere,» sa en talsperson for House Speaker Mike Johnson (R-La.) til The Post.
«Huset vedtok denne loven [in January] før avdelingen legges ned, og så igjen [earlier this month]. Senatets demokrater har selvfølgelig blokkert denne lovgivningen flere ganger nå, og et overveldende flertall av husdemokratene har nektet å stemme for å finansiere departementet også.»
«Husdemokrater og senatdemokrater har sluttet seg sammen – den samme gruppen som ga oss vidåpne grenser og definansierte politiet er i gang igjen. De nekter å gjenåpne TSA og FEMA for det amerikanske folket med mindre de også kan gjenåpne grensene for ulovlige romvesener. Det er akkurat det som står på spill akkurat nå.»
Toppdemokraten i Senatet avviste Johnsons påstander.
«Senatdemokrater har gjentatte ganger tilbudt å finansiere alle ikke-ICE-deler av DHS, inkludert TSA-agenter, bare for at republikanerne skal blokkere det hver gang,» sa en talsperson for Senatets minoritetsleder Chuck Schumer (D-NY) til The Post.
«TSA-agenter, FEMA-arbeidere og kystvaktpersonell kan bli betalt i morgen hvis republikanerne tillot det. Alt republikanerne trenger å gjøre er å godta grunnleggende profesjonelle og ansvarlighetsstandarder for ICE, de samme standardene som politiavdelinger over hele landet allerede følger.»
Til tross for at de anses som essensielle, har disse arbeiderne nå gått glipp av minst én lønnsslipp og vil ikke bli kompensert før kongressen når en avtale.
Den økonomiske belastningen rister allerede gjennom arbeidsstokken.
Utrykningsratene har mer enn doblet seg, og minst 300 TSA-offiserer skal ha sluttet siden nedleggelsen begynte.
Mange gjenværende agenter sliter med å dekke grunnleggende utgifter som husleie, bilbetaling og barnepass.
Bemanningskrisen har sølt inn på flyplasser over hele landet.
Noen sjekkpunkter har blitt stengt helt, noe som har tvunget reisende til færre linjer og utløst ventetider som varer to til tre timer – og i noen tilfeller enda lenger – på store flyplasser inkludert Atlanta, Houston og New Orleans.
Flyselskaper har kjempet for å håndtere forstyrrelsene, holdt avganger for forsinkede passasjerer og booket om andre når det er mulig.
«Det har vært noen [impact]vi gjør vårt beste for å holde flyreiser der vi kan. Det er ikke et massivt problem,” sa Bastian til CNBC, og bagatelliserte den operative hiten til Deltas nettverk.
Han formulerte krisen i form av grunnleggende rettferdighet.
«Disse menneskene gikk glipp av lønnsslipper for bare noen måneder siden. De mangler lønnsslipper igjen. Det er opprørende,» sa han.
Bastians bemerkninger kommer mens flyselskapssjefer har eskalert presset på kongressen, og advarer om at situasjonen er både uholdbar og unngåelig.
I et åpent brev til lovgivere 15. mars oppfordret administrerende direktører for store amerikanske flyselskaper – inkludert Delta, American, United, Southwest og JetBlue – til umiddelbare tiltak for å gjenopprette lønnen til føderale luftfartsarbeidere.
«Det er svært få saker som 9 av 10 amerikanere er enige om,» skrev lederne, og siterte meningsmålinger som viser at 93% av amerikanerne støtter å betale TSA-arbeidere under nedstengninger.
Brevet advarte om at lange sikkerhetslinjer og forsinkelser bare vil forverres hvis agenter fortsetter å jobbe uten lønn, og bemerker at amerikanere er «lei av lange linjer på flyplasser, reiseforsinkelser og flykanselleringer forårsaket av nedleggelse etter nedleggelse.
«TSA-offiserer har nettopp mottatt $0 lønnsslipper. Det er rett og slett uakseptabelt,» skrev administrerende direktører, og la til at det er «vanskelig, om ikke umulig» for arbeidere å ha råd til grunnleggende nødvendigheter uten inntekt.
Lederne oppfordret Kongressen til å vedta lovgivning som vil garantere lønn for TSA-offiserer, flygeledere og tollagenter under fremtidige nedstengninger – og umiddelbart finansiere DHS for å få slutt på den nåværende dødgangen.
Posten har bedt om kommentarer fra lovgivere.
