WASHINGTON – Demokraten Jay Jones sikret seg en blå sweeping av Virginias statlige kontorer tirsdag, og beseiret den republikanske statsadvokaten Jason Miyares – selv etter at eksplosive tekstmeldinger dukket opp i løpets siste måned som avslørte Jones’ støtte til politisk vold.
De forferdelige tekstmeldingene ga angrepsfôr for mange republikanske kritikere – som ropte ut Jones igjen på valgdagen etter en video sirkulert på sosiale medier som viser ham teatralsk sikte et spark mot en hund utenfor et valglokale.
Den beseirede GOP-gubernatorkandidaten Winsome Earle-Sears’ kampanje hånet på X: «Det er vanvittig at dette rangerer bare på andreplass på de fordervede tingene han har gjort dette valget.»
«Jay Jones er virkelig en ond person. Hvem sparker en hund?» spurte Kristin Hoffman, GOP-kandidaten for Virginia House of Delegates District 6.
Meningsmålinger viste Jones og Miyares nakke-og-hals foran valgdagen, med demokraten som kom seg etter et fall i støtte etter fremveksten av hans kommentarer fra august 2022 som fantaserte om døden til en republikansk lovgiver og hans familie, der han sa at «bare når folk føler smerte personlig, går de videre med politikken».
«Tre personer, to kuler,» sendte Jones melding til GOP Del. Carrie Coyner med henvisning til den daværende republikanske hustaleren Todd Gilbert. «Gilbert, hitler og pol pot [sic].»
«Gilbert får to kuler mot hodet,» skrev Jones og la til: «Spoiler: sett Gilbert i mannskapet med de to verste menneskene du kjenner, og han mottar begge kulene hver gang.»
«Det plager meg virkelig når du snakker om å skade folk eller ønske døden over dem,» svarte Coyner, og bønnfalt Jones om å «stoppe» de voldelige drøvingene.
Jones stoppet imidlertid ikke, i stedet ringte Coyner og doblet seg, og antydet til og med at han ønsket at Gilberts kone kunne se barna hennes dø.
«Du prøvde ikke å forstå,» sendte Coyner en tekstmelding til Jones etter at hun skal ha lagt på. «Du snakket om å hoppe [sic] Jennifer Gilberts barn ville dø.»
«Ja, jeg har fortalt deg dette før. Bare når folk føler smerte personlig, går de videre med politikken,» svarte Jones.
«Jeg mener, tror jeg at Todd og Jennifer er onde? Og at de avler opp små fascister? Ja,» fortsatte Jones.
Utvekslingen ble først rapportert av National Review 3. oktober, uker etter at den konservative aktivisten Charlie Kirk ble myrdet av en våpenmann under en taleforlovelse ved Utah Valley University.
«Som alle andre, har jeg sendt tekstmeldinger som jeg angrer på, og jeg tror at voldelig retorikk ikke har noen plass i vår politikk,» sa Jones i en uttalelse den gang.
«La oss være tydelige på hva som skjer i riksadvokaten akkurat nå: Jason Miyares slipper utstryk gjennom Trump-kontrollerte medieorganisasjoner for å angripe karakteren min og redde hans desperate kampanje,» la han til. «Dette er en strategi som sikrer at Jason Miyares vil fortsette å være ansvarlig overfor Donald Trump, ikke folket i Virginia.»
«Jay, hvis du virkelig angrer, ville du ikke løpe,» sa Miyares tilbake i debatten mot Jones 16. oktober. «Du kjenner Todd Gilbert. Du har tjent sammen med ham. … Dette er ekte barn. Hvordan i all verden kunne du noen gang vise medfølelse og trøste en sørgende mor som noen gang har mistet et barn til vold?»
«Jay Jones … er ikke en aktor. Han er en politiker som prøver å redde karrieren,» fortsatte Miyares.
Jones ble også rammet av en ny skandale da rettsdokumenter om en uaktsom kjørehendelse i 2022 dukket opp, selv om han var i stand til å unngå Virginias obligatoriske ett års fengselsstraff for siktelsen etter å ha samtykket i å påta seg 1000 timers samfunnstjeneste – som han oppnådde ved å være frivillig i sin politiske aksjonskomité – og betale en bot på 1500 dollar.
Den demokratiske guvernørkandidaten Abigail Spanberger tok avstand fra Jones, men nektet å oppfordre ham til å droppe løpet, selv om hun stille fjernet navnet hans fra kampanjebussen.
Skandalen hadde ingen effekt på løp på toppen av stemmeseddelen, med Spanberger som lett slo Earle-Sears i guvernørens løp og den demokratiske Lt. Gov.-nominerte Ghazala Hashmi slo GOP-motstanderen John Reid.
Demokratene ble også anslått å utvide sitt knappe flertall i statens Delegatenes hus, og gi dem full kontroll over maktspakene i Richmond.
