IRVINE, California — Det amerikanske herrelandslagets målvakt var et av de større spørsmålstegnene på vei inn i verdensmesterskapet.
To kamper om, det er vanskelig å si at det er mye svar.
Selvfølgelig er det i stor grad et produkt av hvor godt laget foran Matt Freese har spilt i et par seire. Paraguay hadde bare ett skudd på mål, Australia hadde to. Så av alle de potensielle rotasjonene Mauricio Pochettino kan gjøre i torsdagens døde gummi mot Tyrkia, er det usannsynlig at Freese er en av dem, siden det kanskje ikke er det verste i verden for ham å se mer action.
«En del av det å være målvakt er å erkjenne at det ikke alltid handler om deg. Jeg er komfortabel med det,» sa Freese før tirsdagens treningsøkt. «Jo mindre handling jeg har betyr at vi er mer komfortable i en kamp, det er mer sannsynlig at vi vinner. Så jeg er vanligvis mer fokusert på det og forhindrer skudd i stedet for bare å være klar til å redde dem.»
NYCFC-keeperen reiste seg fra relativt uklarhet det siste året for å vinne jobben, og tjente sine første landskamper i vennskapskampene som førte til forrige sommers Gold Cup og erstattet raskt Matt Turner som Pochettinos foretrukne alternativ.
Til tross for noen spørsmål om dybdekartet etter at Turner startet mot Belgia i mars, og da han startet en vennskapskamp mot Senegal i slutten av mai, har det faktisk vært Freeses nett i VM.
«Han er en rolig keeper av natur,» sa tidligere USMNT-keeper Tim Howard til The Post forrige uke. «Jeg tror det er en ting som skilte seg ut. Spesielt hvis du går tilbake til i fjor sommer, får han sjansen til Gold Cup – come-out-festen, ok, dette er liksom din turnering – og for en fyr som ikke hadde noen kamper i det hele tatt, var han på en måte en veldig beroligende tilstedeværelse. Han gjorde egentlig ikke så mange gale ting der bak, og det taler til hans natur.
«Når du blir kjent med Matt, er han en tenker. Han er en som egentlig ikke blir skranglet for øyeblikket, og hvis han gjør det, viser han det ikke, noe som er en stor egenskap hos keepere.»
Howard – som snakket med The Post på vegne av Govee, et smart belysningsmerke han har samarbeidet med for verdensmesterskapet – er en del av en dekorert historie for amerikanske keepere. Med alle tre keeperne på årets liste som spiller i MLS, er det mindre stamtavle på posisjonen enn tidligere, da navn som Howard, Brad Friedel og Kasey Keller spilte i utlandet.
«Jeg vil ikke si at det er skremmende,» sa Freese, en alun fra Harvard som bærer Howards nr. 24. «Jeg vil si inspirerende. Det er en lang rekke keepere som jeg så opp til hele livet, noen før livet mitt også. Men å ha navnet mitt ved siden av deres er en utrolig ære.»
Hver kamp i FIFA World Cup sendes på enten FOX eller FOX Sports 1. Hvis du ikke har kabel, kan du dra nytte av en gratis prøveversjon av DIRECTV for å streame alt.
Foretrekker du å sjekke ut handlingen live og personlig? Handle billetter til VM 2026 på SeatGeek og sørg for å bruke kampanjekode NYPOST10 for $10 rabatt på kjøp over $250 i kassen hvis du er en SeatGeek-bruker for første gang.
Selv om det er uklart hvordan spillflyten vil bli påvirket av at ingen av lagene spiller for noe – USA har tatt topplassen i gruppen og Tyrkia er eliminert – i hvert fall i teorien, burde Freese se flere skudd i torsdagens kamp enn de to første.
Tyrkia hadde 62 skudd på de to første kampene, det meste av et lag uten å score i et verdensmesterskap siden 1966, da slike rekorder først ble holdt, og tvang åtte redninger fra Australias keeper Patrick Beach og fem fra Paraguays Orlando Gill.
Selv om USMNT ikke kommer til å lene seg tilbake og absorbere presset slik disse lagene gjorde, gjør Tyrkias angrepstalent, inkludert slike som Arda Güler og Hakan Çalhanoglu det mer sannsynlig å true på mål.
Å få det under beltet før knockout-stadiet med å gjøre eller dø, kan tjene Freese godt.
«Nå kommer tiden for ham hvor han trenger å vise at han kan gjøre det utrolige, han kan gjøre det spektakulære, han kan redde for å holde laget sitt i en VM-kamp,» sa Howard. «Ikke lett å gjøre, men jeg har sett glimt av det, og det er ikke hans feil. Han har bare 15, 16, 17 landskamper, og når du gjør det, har du bare ikke mange muligheter mot motstandere av topp kvalitet.»
