Shouk, en plantebasert kosher-gatematkjede i Washington, DC, stengte permanent ned sine endelige lokasjoner denne måneden, delvis på grunn av protester og boikott fra anti-israelske aktivister.
En gang omtalt av Food Network og The Washington Post for sin «Shouk Burger», hadde kjeden fem butikker i regionen. Nedleggelsene kommer etter at to år med protester og boikott over krigen i Gaza lammet virksomheten.
Den lokale aktivistgruppen DC for Palestine ledet en boikottkampanje som hevdet at restaurantens falafel og andre menyelementer «tilegnet» palestinsk mat og at eierne var «medskyldige i israelsk apartheid».
Medeier Dennis Friedman, en jødisk amerikaner som åpnet det første Shouk-stedet for over et tiår siden sammen med den israelske medeieren Ran Nussbacher, avviste disse anklagene. Han sa Shouks oppdrag var å bringe mennesker sammen.
«Jeg er ikke enig i det fordi intensjonen til Shouk var ren og god,» sa Friedman til Fox News Digital. «Da min forretningspartner kom til meg, var det ikke «la oss lage israelsk mat». Han ønsket å lage plantebasert mat som minnet ham om barndommen og hjemmet. Det var kjernen i hvor vi begynte å bygge oppskriftene. For det meste har Shouk blitt promotert som Middelhavet, plantebasert og Midtøsten. Svært sjelden har vi hevdet noe annet. Det er derfor Shouk er skrevet på både arabisk og hebraisk i alle butikkene – fordi vi er et sted å bringe alle sammen.»
Han kalte Shouk «et samlingssted for folk av alle raser, farger og trosretninger for å komme sammen for å nyte mat», som var bra for kundene og planeten.
Han sa at deres beliggenhet i Georgetown var den første som ble målrettet, med henvisning til nærheten til Georgetown University og det han beskrev som en «tung muslimsk befolkning» i området.
Mens han sa at virksomheten blomstret før 7. oktober, begynte protestene raskt å tappe inntektene deres.
Friedman sa at de nådde ut til lokale forretningsgrupper og representanter og leide vakthold utenfor butikkene deres, og kalte opplevelsen av å ha blitt trakassert av demonstranter de siste to årene «skummel og nervepirrende.»
«Vi hadde alt fra små barn som kom inn i butikken under en travel lunsj og skrek ‘Fri Palestina’ mens foreldrene deres filmet for sosiale medier,» sa han. Han sa at protestene var en del av en «veldig koordinert» og vellykket «innsats fra BDS for å skade Shouk.»
«Det var plakater av døde palestinske babyer på vinduene eller på sitteplassene våre utenfor. Du vet, det varierte fra, du vet, hærverk til trusler til kanskje ting vi ikke engang vet,» la han til.
Friedman reflekterte over kjedens 12 år lange løpetur, og kalte det en «utrolig opplevelse» han ikke kunne ha forestilt seg i sine «villeste drømmer.»
Han sa at Shouk var «nær og kjær til hans hjerte» og at han og Nussbacher prøvde sitt beste for å ta vare på sine ansatte under stengingene.
«De fleste av våre ansatte har vært med oss siden vi åpnet,» sa han. «Omsetningen vår var veldig lav fordi vi drev selskapet etisk, vi drev det bra, og vi drev det rettferdig. Og så ble de ansatte en del av familien vår, og de ønsket ikke å forlate.»
Kjeden stengte sine siste lokasjoner bare dager før en våpenhvile mellom Israel og Hamas ble oppnådd.
DC for Palestine feiret nedleggelsene som en «BDS-seier» i et Instagram-innlegg, og skrev:
«Shouk VAR et av hovedmålene for vår «APARTHEID? I DON’T BUY IT» forbrukerboikottinitiativ! Mye av det de serverte var palestinsk mat som de kulturelt tilegnet seg som «israelsk gatemat». I tillegg importerte de israelske ingredienser til rettene sine. I DAG KAN VI MED GLEDE kunngjøre AT FREM 1. OKTOBER 2025, KLOKKEN I SHOUKASENT I HUS!
Gruppen oppfordret støttespillere til å fortsette å boikotte amerikanske og lokale bedrifter som selger israelske produkter.
