Israelske styrker tok natt til onsdag kontroll over fartøyer som deltok i den Hamas-tilknyttede protestflotiljen til Gaza, bekreftet utenriksdepartementet etter rapporter fra arrangører om at marinestyrker hadde fanget dem nær Hellas.
«Omtrent 175 aktivister fra mer enn 20 båter av kondomflotiljen tar seg nå fredelig til Israel,» tvitret departementet torsdag morgen.
Utenriksdepartementet delte videoopptak som viste aktivister som koste seg ombord på et israelsk marinefartøy.
Aktivister fra Global Sumud («Steadfastness») Flotilla hevdet like før midnatt onsdag at de ble «oppsøkt av militære hurtigbåter, selvidentifisert som ‘Israel’, pekende lasere og halvautomatiske angrepsvåpen, og beordret deltakerne til fronten av båtene og å gå på hender og knær.»
Ifølge et sporingskart på flotiljens hjemmeside ble fartøyene stoppet nær den greske øya Kreta, hundrevis av nautiske mil fra Israel.
Danny Danon, Israels ambassadør til FN, sa at «en annen provoserende flotilje ble stoppet før den nådde vårt område», og kalte dem «en gruppe villedende oppmerksomhetssøkende agitatorer».
Italias statsminister Giorgia Meloni fordømte torsdag beslaget. Roma «krever løslatelse av alle ulovlig internerte italienere, full respekt for internasjonal lov og garantier for fysisk velvære til folket om bord», heter det i en uttalelse fra kontoret hennes. Italias regjering «bekrefter sin forpliktelse til å fortsette å gi humanitær hjelp til Gaza innenfor rammen av vårt samarbeid og med respekt for internasjonal lov,» la uttalelsen til.
Italia under Meloni, som ble valgt på en konservativ plattform, har blitt stadig mer kritisk til Israel etter 7. oktober 2023, da Hamas-terrorister invaderte den jødiske staten og utløste en regional krig. Frankrike, som har opprettholdt en mer fiendtlig holdning til Israel enn Italias etter invasjonen, kommenterte ikke umiddelbart beslaget.
Aktivistene ombord på flotiljer til Gaza har en tendens til å tilhøre hardcore av anti-israelsk agitasjon i Europa, og tidligere flotiljer har vist seg å være knyttet til Hamas.
I et videoklipp publisert av flotilje-arrangørene kunne man høre en offiser fra den israelske marinen oppfordre aktivistene til å forlate reisen.
«Hvis du ønsker å levere humanitær hjelp til Gaza, kan du gjøre det gjennom etablerte og anerkjente kanaler. Vennligst endre kurs og gå tilbake til opprinnelseshavnen. Hvis du har med deg humanitær hjelp, er du invitert til å fortsette til havnen i Ashdod,» uttaler offiseren.
«Det er farlig å holde seg på nåværende kurs. Hvis du fortsetter forsøket på å bryte den maritime blokaden, vil vi stoppe fartøyet ditt og handle for å beslaglegge det gjennom rettslige prosesser i retten,» legger han til. «Du har fullt ansvar for dine handlinger.»
En IDF-talsmann sa til JNS torsdag morgen at IDF håndhever den maritime blokaden av Gazastripen og var forberedt på ethvert scenario, i samsvar med ordre fra det politiske sjiktet.
Onsdag hadde UD uttalt at «drivkraften bak flotiljeprovokasjonen er Hamas – sammen med profesjonelle provokatører – med sikte på å sabotere Trumps fredsplan.
«Som tidligere provokasjoner er dette ikke annet enn et PR-stunt: en provokasjon uten humanitær hjelp,» fortsatte det. «Som internasjonale medier har avslørt, er disse profesjonelle provokatører på fornøyelsescruise, avhengige av selvreklame.»
Utenriksdepartementet publiserte onsdag kveld opptak av gjenstander funnet ombord på skipene, som arrangørene hevdet hadde med seg hjelpemidler til Gazastripen. «Dette er den ‘medisinske hjelpen’ som ble funnet ombord på PR-stuntflotiljen: kondomer og narkotika,» tvitret departementet.
Caroline Glick, internasjonale rådgiver for Israels statsminister Benjamin Netanyahu, kalte oppdagelsen ombord på de avlyttede båtene «frastøtende og ond».
Avlyttingen av fartøyet kom timer etter at forsvarsminister Israel Katz innførte sanksjoner mot en crowdfunding-kampanje organisert av Hamas-terrororganisasjonen for å samle inn penger til flotiljen.
Sanksjonene var en del av en bredere israelsk innsats, som inkluderer USAs involvering, for å motvirke forsøk fra Hamas og andre på å destabilisere Gaza-stripen, ifølge departementet.
«Flotiljen krenker FN [Security Council] Resolusjon 2803, som fastsetter at bistand til Gaza-stripen vil komme inn gjennom de aksepterte offisielle kanalene, og derfor undergraver Trump-administrasjonens bosettingsinnsats som en del av dens innsats for å oppnå regional stabilitet, heter det i uttalelsen.
Det erklærte målet for Global Sumud Flotilla er å «bryte den ulovlige beleiringen av Gaza sjøveien, åpne en humanitær korridor og avslutte det pågående folkemordet».
Jerusalem hevder at dens marineblokade av enklaven, pålagt 3. januar 2009, er forenlig med internasjonal lov. Den har som mål å hindre våpen, terrorister og midler fra å komme inn eller ut av Gaza sjøveien. Enklaven har vært styrt av iransk-støttede Hamas-terrorister siden 2007.
Flere oppdrag ledet av Global Sumud Flotilla ble avlyttet av den israelske marinen i fjor, med deltakere arrestert og deportert, inkludert den svenske ytre venstre-aktivisten Greta Thunberg.
