Lyden av stillhet blir høyere i Amerika – og teknologiverdenen lytter.
Over hele landet øker antallet mennesker som lever med en viss grad av hørselstap, med tilfeller som forventes å hoppe fra 44 millioner i 2020 til mer enn 73 millioner innen 2060.
Og konsekvensene strekker seg langt utover å be noen om å gjenta seg selv.
Hørselstap kan påvirke mental helse og livskvalitet alvorlig, og øke risikoen for depresjon, angst, lav selvtillit, sosial tilbaketrekning og isolasjon.
Ubehandlet kan det også fremskynde kognitiv nedgang, øke sannsynligheten for å utvikle demens og føre til flere fall og mobilitetsproblemer.
Den gode nyheten? Hjelp er å få en høyteknologisk oppgradering.
Neste generasjons høreapparater stjal søkelyset på årets Consumer Electronics Show, og utnyttet AI for å gjøre samtaler skarpere, redusere bakgrunnsstøy og gjøre hverdagen enklere for millioner av amerikanere.
Her er en titt på fem fremstående teknologier som vendte hodet i Las Vegas forrige måned – inkludert en som hjelper til med å beskytte små ører mot fremtidig hørselstap.
Double-duty briller — med kresne lyd
Utviklet av EssilorLuxottica, Nuance Audios FDA-godkjente, reseptfrie smarte briller forsterker hørselen samtidig som den skjerper synet.
Små høyttalere innebygd i rammene dirigerer lyd rett inn i ørene dine, mens seks AI-drevne mikrofoner fanger opp og forsterker nærliggende stemmer mens de demper bakgrunnslyder.
«Det er irriterende å ikke vite hva i helvete folk sier,» sa Dr. Douglas Beck, senior direktør for audiologi ved EssilorLuxottica Nord-Amerika, til The Post.
«Hvis vi kan gi deg tilbake evnen til å forstå tale i utfordrende situasjoner, vil livet ditt bli så mye enklere.»
Designet for mildt til moderat hørselstap, Nuance Audio-briller kan utstyres med reseptbelagte linser og er tilgjengelig i butikker som LensCrafters og Target Optical eller online for $840.
En rask transkripsjon, rett foran øynene dine
Captify Pro ble også oppsiktsvekkende på CES, og tok topppremien på AgeTech After Dark, en AARP-sponset oppstartskonkurranse.
Disse AI-drevne brillene fanger opp tale med innebygde mikrofoner, transkriberer den i sanntid og viser samtalen som bildetekster rett i brukerens synsfelt.
De filtrerer bort bakgrunnsstøy og ikke-talelyder som latter eller alarmer, og de kan oversette samtaler på 40 språk – alt frakoblet om nødvendig.
Captify Pro-briller er designet for personer som er døve eller tunghørte. De er tilgjengelige for kjøp online for $899.
AI-hjelpemidler – som oversetter til andre språk
Hvis det ikke er noe for deg å se ut som Buddy Holly, glir ELEHEARs nye Delight-høreapparater helt inn i øregangen for et diskret løft i hørselen.
AI-motoren analyserer lyder i sanntid, forsterker tale, reduserer bakgrunnsstøy og blokkerer plystring eller tilbakemelding.
«Mange mennesker vil ha hørselsstøtte som passer inn i deres liv uten å trekke oppmerksomhet eller føle seg påtrengende,» sa David Hogan, administrerende direktør i ELEHEAR, i en uttalelse. «Delight ble designet for å føles naturlig, bærbar og intuitiv.»
Delight strømmer også lyd via Bluetooth, oversetter tale til 20 språk og tilbyr funksjoner for hvit støy for å hjelpe de med tinnitus.
Enheten er tilgjengelig over-the-counter og er beregnet på voksne med mildt til moderat hørselstap. Forhåndsbestillinger starter på $329, med levering forventet denne måneden.
Et høyteknologisk etui med mikrofon og berøringsskjerm
Cearvol’s Wave oppdaterer også tradisjonelle høreapparater ved å forkle dem som moderne ørepropper – men den virkelige innovasjonen er saken.
Det første i sitt slag berøringsskjermladesystem legger kjernekontrollene direkte i brukernes hender, i stedet for å måtte administrere høreapparatene gjennom en smarttelefonapp.
Dekselet kan også fungere som en ekstern mikrofon. Brukere plasserer den i nærheten av en lydkilde – som en TV eller en date på en restaurant – og lyden strømmer direkte til ørene og filtrerer bort bakgrunnsstøy.
Wave inkluderer også AI-drevet taleforbedring, støydemping og tilbakemeldingskansellering.
Enheten er beregnet på voksne med mildt til moderat hørselstap. Den er ennå ikke tilgjengelig for kjøp.
Behandling av barns hørselsproblemer
Denne unike enheten er ikke for personer med hørselstap – men den er designet for å forhindre det hos unge mennesker.
Earflo er kåret til Best of Innovation in Digital Health ved CES, og behandler negativt mellomøretrykk, en vanlig årsak til væskeansamlinger, infeksjoner og hørselsproblemer hos små barn.
Tilstanden fører ofte til øreslangeoperasjon, den vanligste pediatriske prosedyren i USA, utført på mer enn en halv million barn hvert år. Earflo gir et trygt, ikke-invasivt alternativ.
Den er formet som en sippekopp, og bruker en myk maske under nesen for å skyve luft forsiktig inn i øregangen mens barnet svelger, noe som hjelper til med å tømme væske og reduserer trykket.
Studier viser at det er effektivt, med opptil 86 % av pasientene som viser forbedring i hørsel eller øretrykk innen fire uker. Nitti prosent av barna i den studien unngikk øreslangeoperasjoner.
En følgesvenn app gamifiserer behandlingen, belønner barna for riktig bruk samtidig som foreldrene kan spore fremgangen.
Earflo gjennomgår FDA-godkjenning og forventes å komme på markedet denne våren for $250 til $300.
