En russisk ballettdanser som var en frittalende kritiker av Russlands krig i Ukraina, har på mystisk vis styrtet i døden fra femte etasje i en bygning.
Vladimir Shklyarov, en gift tobarnsfar, stupte rundt 60 fot til bakken fra en bygning lørdag, fortalte en talsperson for Mariinsky Theatre i St. Petersburg, hvor 39-åringen var den høyest rangerte danseren, til Fontanka.
Russiske myndigheter betegnet først fallet som en ulykke, og skyldte på smertestillende medisiner han tok før en kompleks ryggmargsoperasjon.
Imidlertid slutter han seg til en rekke andre kritikere av Russlands president Vladimir Putin som har møtt utidige mål – inkludert andre som har falt fra bygninger.
Danseren hadde slått ut på Facebook i 2022 til tross for at Kreml slo ned på slik kritikk.
«Venner! Jeg er imot krigen i Ukraina! Jeg er for folket, for en fredelig himmel over hodene våre», skrev pappaen, som var gift med andre ballettdanser Maria Shirinkina.
«Politikere burde være i stand til å forhandle uten å skyte og drepe sivile, for dette fikk de en tunge og et hode.»
«Min bestefar, Anatoly Filimonovich, ble uteksaminert fra skolen i Ukraina med en gullmedalje, min oldemor Sonya bodde hele livet i Kiev,» fortsatte han.
«Det er umulig å se alt som skjer i dag uten tårer. Jeg vil danse…jeg vil elske alle – det er meningen med livet mitt…jeg vil ikke ha kriger eller grenser,” skrev han.
I løpet av det siste året falt et medlem av Putins parti Forente Russland på mystisk vis i døden fra et vindu i tredje etasje mens nestlederen i Putins favorittavis uventet ble funnet død 35 år gammel inne i leiligheten hennes.
To andre bemerkelsesverdige Putin-allierte, Lukoil-magnaten Ravil Maganov og Marina Yankina, falt også mistenkelig i døden de siste årene, selv om begge ble sagt å lide av hjerteproblemer.
Tidligere i år ble en journalist som tok sikte på russiske tjenestemenn og lovet å frigi detaljer om «gigantisk korrupsjon» også funnet død i veikanten.
En offisiell dødsårsak for Shklyarov har ikke blitt delt.
Shklyarov var gift med Maria Shirinkina, en meddanser ved Mariinsky Theatre, og de hadde to små barn.
Shklyarovs karriere strakte seg over 20 år på teatret, hvor han først startet i 2003 etter uteksaminering fra Academy of Russian Ballet. Han gikk opp til rollen som hoveddanser i 2011, og ble senere utnevnt til Russlands ærede kunstner i 2020, sa teatret.
Danseren spilte hovedrollen i klassiske balletter inkludert «Giselle», «Le Corsaire», «Sleeping Beauty», «Svanesjøen», «Nøtteknekkeren» og «Don Quixote», blant mange andre.
American Ballet Theatre sørget over ham som «en ekstraordinær artist hvis nåde og lidenskap inspirerte publikum over hele verden.
«Vladimir danset med American Ballet Theatre som gjesteartist i 2014 og 2015, og etterlot et uutslettelig preg på scenen vår og i våre hjerter,» sa danserne på Instagram. «Hvil i fred, Vladimir. Lyset ditt vil fortsette å skinne gjennom skjønnheten du brakte til denne verden.»
