En rufsete, skjeggete mann som identifiserte seg som savnet fra Missouri-bosatt Travis Timmerman ble funnet i Syria torsdag – og sa at han ble fengslet etter å ha reist til landet «for åndelige formål.»
Timmerman, 29, sa at han hadde tilbrakt mer enn et halvt år i regjeringsfengselet da han ble løslatt av opprørskjempere bevæpnet med AK-47 mandag da den syriske diktatoren Bashar al-Assads regime falt.
«Døren min ble revet ned, den vekket meg,» sa Timmerman til CBS.
«Jeg trodde vaktene fortsatt var der, så jeg trodde krigføringen kunne ha vært mer aktiv enn den endte opp med å bli… Når vi først kom ut, var det ingen motstand, det var ingen reell kamp.»
Video av Timmerman lagt ut torsdag av det tyrkiske nyhetsbyrået Anadolu hadde først utløst spekulasjoner om at han kunne være den amerikanske journalisten Austin Tice, som forsvant i 2012 mens han dekket anti-Assad-opprøret i Damaskus i begynnelsen av den syriske borgerkrigen.
Timmerman sa at han ble arrestert for syv måneder siden etter å ha kommet inn i Syria uten tillatelse da han krysset grensen fra Libanon.
Han hadde reist fra Europa til Libanon for «åndelige formål» – og beskrev seg selv for NBC News som en religiøs «pilegrim».
Hans erfaring i et av Syrias beryktede fengsler «var ikke så ille,» sa han.
«Jeg ble aldri slått. Den eneste virkelig dårlige delen var at jeg ikke kunne gå på do når jeg ville. Jeg ble bare sluppet ut tre ganger om dagen for å gå på do, sa han til CBS News.
Han sa at han nå har vanskeligere med å finne et sted å sove om natten i gatene.
