En heroisk far reddet nesten et dusin tenåringer som ble fanget inne i en brennende bar under en nyttårsfeiring på et eksklusivt sveitsisk skianlegg – da brannen drepte 40 festlystne og skadet over 100 til.
Paolo Campolo, en italiensk-sveitsisk statsborger, var vertskap for en nyttårsfest med sin forlovede i Crans-Montana-hjemmet hans da han ble oppringt fra sin 17 år gamle datter og la merke til en glød utenfor vinduet hans som kom fra nabohuset på «Le Constellation».
«Jeg var hjemme og feiret med partneren min og vennene mine,» fortalte Campolo, som bor mindre enn 200 fot fra virksomheten, til den italienske avisen Il Messaggero fra sykehussengen sin.
«Det var rundt 01:20 da jeg så flammende flammer komme fra vinduene. Da ringte datteren min Paolina og det sjokkerte meg: ‘Pappa, det har vært en massakre, det er en brann, og det er mange skadde.'»
Campolo, som jobber som finansanalytiker, la ned feiringen og sprintet mot det dødelige infernoet på nattklubben, hvor festlystne tidligere viftet med flammende champagneflasker og antente taket.
«Jeg skyndte meg umiddelbart ut på gaten med et brannslukningsapparat da Paolina ringte meg,» sa han.
Da Campolo hadde ankommet den en gang fullpakkede baren, hadde flammene begynt å slå ned, men «tykk svart røyk» omringet området.
«Forbrenningen var veldig rask, voldsom og varte bare noen få minutter. Så stoppet den. Men det var ikke mer oksygen inni. Og det var det som forårsaket blodbadet,» forklarte han.
«Jeg skjønte umiddelbart at brannslukningsapparatet ikke var nødvendig. Jeg prøvde å ikke miste besinnelsen. Hjelpen hadde ikke kommet ennå. Jeg så etter en alternativ utvei,» sa Campolo.
Campolo – med hjelp av en annen uredd helt – oppdaget en bakinngang til baren bare for å finne den låst da flere tenåringer forble fanget inne.
«Jeg vet ikke om det var nød- eller tjenesteutgangen. Den åpnet seg utover, men den var blokkert eller låst på innsiden. Men bak den, gjennom glasset, kunne jeg se føtter og hender. Kropp på bakken,» beskrev Campolo den forferdelige scenen.
De to fremmede brøt opp et vindu som var stort nok til å trekke de fangede lånetakerne ut.
«Vi satte foten mot det tilstøtende vinduet og trakk med all vår makt. Brannmannskapene begynte å organisere seg, men det var ingen tid å kaste bort,» sa Campolo til avisen. «Minst en øks ville ha vært nødvendig, men vi hadde ikke noe på den tiden. Jeg vet ikke engang hvordan vi gjorde det, men med all styrken vi hadde, klarte vi det.»
Følg The Posts dekning om den dødelige nattklubbbrannen i Sveits
Da han først ankom den brennende baren, fant Campolo datteren sin utenfor bygningen «rørløs og i sjokk».
Paolina ventet på kjæresten sin, som slapp unna, men fikk alvorlige brannskader og ble innlagt på sykehus i Basel i kritisk tilstand.
Campolo sier at datteren hennes kom for sent til samlingen på «Le Constellation», etter at hun kom hjem fra skolen i Genève og stoppet ved farens hus for å skåle for det nye året.
«Hun ble reddet av en utrolig kjede av hendelser. Et øyeblikk tidligere eller senere, og det ville ha vært en annen historie.»
Campolo ble innlagt på sykehus med forgiftning og datteren hans var uskadd. Forloveden hans ble hardt skadet i kjølvannet og kjemper for livet i Basel, ifølge Il Messaggero.
Bankmannen sa at flere alvorlig forbrente mennesker veltet over dem, alle i live, noen bevisstløse andre skrek på forskjellige språk, inkludert italiensk.
Campolo la merke til en uhyggelig egenskap hos alle inni, og delte: «de var veldig unge.»
«Det stedet var et møtested i Crans, som for det meste besøkes av mindreårige. Foran meg så jeg mange jenter kledd i miniskjørt og elegante topper som ble utsatt for brannen på egenhånd,» sa han.
De modige sivile førstehjelperne, som Campolo kalte dem, dro de skadde, «berusede» ungdommene til et samlingspunkt før de returnerte til den røykfylte baren for å redde flere.
«De fortsatte å skrike. Jeg tenkte bare én ting: de kunne være barna mine,» sa han.
«Blikkene. Den klare desperasjonen til de som vet at de dør. Brent folk som så på deg og ber deg om ikke å forlate dem der. Det er noe som aldri forsvinner,» husket han.
Campolo ble sjokkert over å finne ut at det ikke var noen annen utgang den fangede folkemengden kunne ha brukt, og sa: «Den som var inne hadde ingen flukt.»
Sveitsiske myndigheter har åpnet en strafferettslig etterforskning mot barens to ledere, som er mistenkt for ufrivillig drap, ufrivillig kroppsskade og ufrivillig brann.
