Den tidligere franske presidenten Nicolas Sarkozy ankom et fengsel i Paris tirsdag for å begynne å sone en 5-års dom for en kriminell konspirasjon for å finansiere valgkampen hans i 2007 med midler fra Libya – et historisk øyeblikk som gjør ham til den første eks-lederen i det moderne Frankrike som ble fengslet.
Sarkozy, 70, ble møtt av hundrevis av supportere da han gikk ut av hjemmet sitt i Paris hånd i hånd med sin kone Carla Bruni-Sarkozy. Han omfavnet henne før han satte seg inn i en politibil.
På vei til fengselet ga Sarkozy ut en uttalelse på sosiale medier som erklærte at «en uskyldig mann» ble sperret inne.
Minutter senere passerte kjøretøyet gjennom portene til det beryktede La Santé-fengselet – der Sarkozy nå skal sone sin dom på isolasjon.
Sarkozy ble i forrige måned dømt for kriminell konspirasjon i et opplegg for å finansiere valgkampen hans i 2007 med midler fra Libya.
Han bestrider både domfellelsen og en dommers uvanlige beslutning om å fengsle ham i påvente av anke. Advokatene hans sa tirsdag at de sendte inn en umiddelbar anmodning om løslatelse.
«Det er en illevarslende dag for ham, for Frankrike og for våre institusjoner, fordi denne fengslingen er en skam,» sa Sarkozys advokat Jean-Michel Darrois til journalister like etter fengslingen.
Enerom
Sarkozys advokater sa at han vil bli holdt unna alle andre fanger av sikkerhetsmessige årsaker.
Sarkozy sa til avisen Le Figaro at han ville ta med tre bøker – det maksimale tillatte – inkludert Alexandre Dumas’ «Greven av Monte Cristo», der helten rømmer fra et øyfengsel før han søker hevn.
Advokatene hans sa at han pakket en bag med noen få gensere fordi fengselet er kaldt og ørepropper fordi det bråker.
Christophe Ingrain, en annen av Sarkozys advokater, fordømte «en alvorlig urettferdighet».
«Det er en veldig vanskelig tid, men presidenten har stått sterkt,» sa Ingrain. «Han klager ikke, har ikke bedt om noe, ingen spesiell behandling.»
Sarkozy vil få lov til å gå utendørs én time per dag alene i fengselsgården og få tre besøk per uke av familien sin, sa Ingrain og la til at han planlegger å skrive en bok om fengselsopplevelsen.
En strøm av støtte til ekspresidenten
Sarkozys reise fra presidentpalasset Elysée-palasset til La Santé-fengselet har fengslet Frankrike.
Etter å ha forlatt hjemmet, gikk Sarkozy og kona sakte for å bli med familiemedlemmer, inkludert hans barn og barnebarn, utenfor hjemmet hans.
«Jeg er veldig stolt over å dele navnet hans, og veldig stolt over hvordan han reagerer,» sa broren hans, Guillaume Sarkozy. «Jeg er virkelig overbevist om at han er uskyldig.»
Hundrevis av supportere applauderte og sang «Nicolas, Nicolas» og sang den franske hymnen. To franske flagg ble hengt på et gjerde i nærheten, med ordene «Mot Nicolas, kom snart tilbake» og «ekte Frankrike med Nicolas.»
Den parisiske innbyggeren Virginie Rochon (44) kom til støtte for Sarkozy og kalte det «skandale» å se «en tidligere president bli tatt bort mens han fortsatt antas å være uskyldig».
En annen tilhenger, Véronique Maurey, 50, sa «det er bare ikke mulig. Og på toppen av det, å kalle det en «kriminell konspirasjon» får oss alle til å føle oss som kriminelle også fordi vi stemte på ham. Det er ikke riktig å si det.»
Møte med Macron
Den bekjempede sentrumspresident Emmanuel Macron var vertskap for den konservative Sarkozy ved presidentpalasset forrige uke. »Jeg har alltid vært veldig tydelig i mine offentlige uttalelser om rettsvesenets uavhengighet i min rolle, men det var normalt på et menneskelig nivå å motta en av mine forgjengere i denne sammenhengen, sa Macron mandag.
Sarkozy har blitt pensjonert fra aktiv politikk i årevis, men er fortsatt svært innflytelsesrik, spesielt i konservative kretser.
«Jeg er ikke redd for fengsel. Jeg skal holde hodet høyt, inkludert foran dørene til La Santé,» sa han til avisen La Tribune Dimanche forrige uke. «Jeg vil kjempe til slutten.»
Paris-domstolen avgjorde at Sarkozy ville begynne å sone fengselsstraff uten å vente på at anken hans ble behandlet, på grunn av «alvorligheten av forstyrrelsen av den offentlige orden forårsaket av lovbruddet».
I sin kjennelse den 25. september sa domstolen at Sarkozy, som presidentkandidat og innenriksminister, brukte sin stilling «til å forberede korrupsjon på høyeste nivå» fra 2005 til 2007, for å finansiere sin presidentkampanje med midler fra Libya – da ledet av mangeårig hersker Moammar Gaddafi.
Under kjennelsen kunne Sarkozy sende inn en begjæring om løslatelse til ankedomstolen bare én gang bak murene. Dommerne har inntil to måneder på seg til å behandle den.
