Den vanærede Theranos-grunnleggeren Elizabeth Holmes vil sone litt over 10 år bak murene etter at en føderal dommer kuttet fengselsstraffen hennes med ett år – mens hun understreker at hennes massive svindel fortsatt krever alvorlig straff.
Den amerikanske distriktsdommeren Edward Davila tok torsdag 12 måneder fra sin opprinnelige dom på 11 år og tre måneder på grunn av endringer i føderale retningslinjer for førstegangs ikke-voldelige lovbrytere.
Tidligere i år appellerte Holmes til president Trump om en tidlig løslatelse fra fengsel – hele seks år før hun er kvalifisert for prøveløslatelse.
Den nylig reviderte perioden på 123 måneder plasserer Holmes midt i et nytt straffeutmålingsområde på 108 til 135 måneder, under de reviderte retningslinjene.
Den reduserte straffen ble først rapportert av Bloomberg.
«For å være tydelig, reduserer ikke denne straffreduksjonen omfanget av Holmes forbrytelser,» skrev Davila i sin kjennelse, og la til at den «betydelige negative innvirkningen hennes oppførsel har hatt på samfunnet» forblir uendret.
Avgjørelsen gir Holmes en seier – og gir et slag til føderale påtalemyndigheter som kjempet for å beholde hele straffen hennes intakt.
Hun kvalifiserte seg til reduksjonen under en endring i retningslinjene for straffeutmåling fra 2023 som gjør at visse lovbrytere uten tidligere kriminell historie kan få kortere fengselsstraffer.
Det dreide seg om hvorvidt Holmes bedrageri forårsaket «betydelige økonomiske vanskeligheter» – en nøkkelfaktor som kunne ha diskvalifisert henne fra en straffreduksjon.
Påtalemyndigheten sa at det gjorde det, og pekte på mer enn 450 millioner dollar i tap og oppreisning som skyldtes ofrene.
Retten avviste det argumentet.
Davila fant ingen bevis for at noen individuelle investorer led den typen personlige økonomiske ødeleggelser som kreves i henhold til retningslinjen, og la merke til at selv prøvetidstjenestemenn ikke kunne identifisere et offer som nådde denne terskelen.
Dette funnet ryddet veien for Holmes til å få straffreduksjonen – til tross for omfanget av svindelen knyttet til hennes mislykkede oppstart av blodprøver, Theranos.
Dommeren siterte Holmes ‘rene fengselsrekord som en faktor som veide i hennes favør.
Siden hun begynte sin soning i den føderale fengselsleiren Bryan for kvinner med minimumssikkerhet i Texas for over to år siden, har hun ikke pådratt seg et eneste disiplinært brudd.
Holmes har også deltatt i rehabiliteringsprogrammer mens han hjalp andre innsatte, ifølge rettsdokumenter.
Påtalemyndigheten presset tilbake på straffreduksjonen, og hevdet at Holmes fortsatt er en risiko for å forbryte seg på nytt.
De siterte hennes fortsatte interesse for å vende tilbake til helseteknologi og hennes engasjement for å gi råd til en oppstart drevet av hennes romantiske partner – en satsning de sa lignet Theranos.
Davila var ikke overbevist. Dommeren skrev at Holmes’ beryktethet og granskningen hun nå står overfor, gjør det langt mindre sannsynlig at hun kan gjennomføre et lignende opplegg igjen.
Hennes nektelse av å påta seg ansvar flyttet heller ikke nålen, og retten bemerket at faktoren allerede var blitt vurdert ved straffutmålingen.
Holmes fall er fortsatt en av Silicon Valleys mest beryktede skandaler.
En gang hyllet som en visjonær, samlet hun hundrevis av millioner fra høyprofilerte investorer ved å hevde at Theranos hadde utviklet revolusjonerende blodprøveteknologi.
Under rettssaken viste påtalemyndigheten at hun visste at enhetene ikke fungerte som lovet.
En jury dømte henne i 2022 for fire tilfeller av ledningssvindel og konspirasjon etter en langvarig rettssak.
Anken hennes ble avvist i fjor, og dommen og straffen ble stående intakt inntil denne siste reduksjonen.
Davila understreket at selv den reduserte straffen reflekterer alvoret i hennes forbrytelser.
«De hundrevis av millioner dollar i tap forårsaket av Holmes svindel taler for seg selv,» skrev han, og la til at skaden på Silicon Valleys omdømme «fortsatt gjenlyder[s] til denne dag.»
Holmes meldte seg til fengsel i mai 2023.
Hun og tidligere Theranos-sjef Ramesh «Sunny» Balwani ble tidligere dømt til å betale 452 millioner dollar i oppreisning til ofrene.
Posten har bedt om kommentarer fra Holmes’ advokater og justisdepartementet.
