En avsidesliggende by i Alaska som er så liten at hele befolkningen bor i én enkelt bygning, har fengslet internett med sin utrolig unike boligsituasjon.
Whittier, som har en befolkning på bare 263 mennesker i 2023, ligger på kysten av Passage Canal, omtrent 60 miles fra Anchorage. Det er kjent for sitt utrolig våte klima – og den sterke mangelen på bygninger og fasiliteter.
Så mye at nesten hvert medlem av Whittiers minimale befolkning bor i en enkelt høyhus, Begich Towers Condominium, som gir området kallenavnet «byen under ett tak».
Gjennom årene har Whittiers unike boligoppsett tiltrukket seg en enorm mengde offentlig interesse, med TikTok- og YouTube-brukere som har lagt ut videoer om det Alaskanske området.
Nikki Delventhal kalte nylig området «den merkeligste byen» hun noen gang har sett.
«Jeg oppdaget den merkeligste byen i Alaska,» sier Delventhal i sin TikTok-video. «Dette er Whittier, en by der befolkningen bor under ett tak. Ikke bare det, de trenger ikke engang å forlate.»
Inne i bygget sitter et postkontor, en hjørnebutikk, et vaskeri, en kirke, en tunnel til skolen og en innendørs lekeplass, forklarer Delventhal. På et tidspunkt var det til og med en politistasjon på stedet.
«Nå er Whittier låst mellom vann og bratte fjell, og den eneste måten å komme seg dit er mellom en 2,5 mil lang enveistunnel som stenger om natten,» forklarer Delventhal mens hun kjører gjennom. «Du kan bokstavelig talt bli sittende fast her.»
Beboerne har til klokken 22.30 på å komme seg hjem. Etter det stenges tunnelen og de blir stående ute i kulden for natten.
Den naturlig beskyttede bukten utenfor bygningen ble brukt av den amerikanske hæren og bygningen ble brukt til å huse hærfamilier på 1950-tallet, fortsetter Delventhal.
«Whittier ble etablert av den amerikanske hæren under andre verdenskrig, da stedet var plassert blant fjell og dekket av tykt skydekke som gjorde oppdagelsen av havnebyen vanskelig,» heter det på byens nettsted.
«Den føderale jernbanen til Portage Valley ble fullført i 1943 og var det primære avstigningspunktet for last, tropper og pårørende fra Alaska-kommandoen. Port of Whittier var, og fortsetter å være, en isfri, dypvannshavn strategisk plassert til Anchorage og Interior Alaska.
«Militæret forble aktivt i Whittier til 1960 med en total befolkning på rundt 1200 mennesker. Befolkningen sank dramatisk etter at militæret dro, og likevel gjensto det nok hardføre sjeler som byen Whittier innlemmet i 1969.
«I dag bor det mindre enn 272 mennesker i denne lille, men mektige byen, som støtter Alaska State Ferry, Alaska Railroad, fraktprating, kommersielt fiske, Whittier Harbor, rekreasjon og turisme.»
Delventhal legger til: «På 1960-tallet dro de og Whittier ble en uavhengig by med infrastrukturen til en militærbase. Og majoriteten av byen har bodd i det 14-etasjers bygget med nesten 200 leiligheter siden. Hverdagstrafikken din er ikke på veien, den er i heisen. Kunne du tenke deg å bo i samme bygning i hele byen din?»
Byen var ikke alltid så avhengig av én bygning. Faktisk fungerte et annet høyhus en gang som en alternativ bolig for menneskene som bor i området.
Imidlertid ble den bygningen, kalt Buckner-bygningen, forlatt etter at flertallet av militærfamilier forlot området.
«Buckner-bygningen ble bygget for å tilby bolig, rekreasjon og medisinske tjenester til 1250 hærpersonell fra omtrent 1950 til 1953,» avslører et nettsted for lokale myndigheter.
«Bygningen fungerte i hovedsak som en by innenfor en struktur på 273 660 kvadratmeter, inkludert en skytebane, renseri, teater, bank, frisørsalong, kommissær, postbørs, håndverksbutikk, snackbar, offisersklubb, servicemannklubb, bowlinghall, bibliotek, bakeri, klasserom, radio- og TV-stasjoner, kontorlokaler, tannklinikk og sykehus frem til 1960.
«Eiendommen gikk deretter i privat eie på 1970-tallet, led hærverk og forfalt.»
Whittier er relativt nær Anchorage, hvor innbyggerne ofte går for en natt på byen.
Om sommeren skinner solen i Whittier 22 timer i døgnet.
Mens byens befolkning er utrolig liten, tiltrekker den seg ganske få besøkende hvert år, takket være den utrolige utsikten dens avsidesliggende beliggenhet tilbyr.
«På toppen av Passage Canal er Whittier den desidert mest besøkte inngangsporten til den fascinerende villmarken Prince William Sound,» heter det på byens nettsted. «Den nåværende byen har også historisk betydning. … I løpet av de vakre sommermånedene ønsker Whittier over 700 000 årlige besøkende velkommen.»
Kommentatorer på TikTok veide inn, med en spøk, «Så interessant. Hvor møtte dere hverandre? Heisen.»
En annen skrev: «En av mine favoritt zombiebokserier endte opp i Whittier. Det var det perfekte bakteppet for apokalypsen.»
