Ikke ta en slikking av krydret mat.
Et team av forskere i Kina hevder å ha laget en kunstig «tunge» som raskt kan oppdage kryddernivåer i maten deres – og de brukte et velkjent smakshack for å gjøre det.
Smakstestingsenheten ligner en liten, gjennomsiktig firkant av myk gel som forbrukeren legger på tungen – klar til å smaksteste måltider før middagsgjestene dykker inn.
«Vår fleksible kunstige tunge har et enormt potensiale for krydret sensasjonsestimering for bærbare smaksovervåkende enheter, bevegelige humanoide roboter eller pasienter med sensoriske svekkelser som ageusia, for eksempel,» sa Weijun Deng, studiens hovedforfatter, i en uttalelse.
Prototypen, rapportert i tidsskriftet ACS Sensors, hentet inspirasjon fra melkens kaseinproteiner som fester seg til capsaicin, forbindelsen som får chilipepper til å brenne og prikke.
Forsker Jing Hu og kolleger baserte sin forskning på det faktum at capsaicin, molekylet som forårsaker varmefølelsen i matvarer som paprika, kan nøytraliseres av melkens kaseinprotein. Så de satte seg fore å lage en kunstig tunge som tilsetter kasein til et elektrokjemisk gelmateriale.
Denne oppfinnelsen ville være i stand til å måle krydret nivåer gjennom en elektrisk strømendring som oppstår når kasein binder seg til capsaicin.
Da forskere inkorporerte melkepulver i en gelsensor, var det i stand til å oppdage capsaicin og forbindelser med skarpe smaker.
For å lage den tungeformede filmen, kombinerte forskere akrylsyre, kolinklorid og skummetmelkpulver, og eksponerte deretter løsningen for UV-lys, noe som resulterte i en fleksibel og ugjennomsiktig gel som overførte en elektrisk strøm.
Forskere testet åtte peppertyper samt åtte krydret mat, inkludert varme sauser, på den kunstige tungen og målte hvor krydret de var basert på endringene i den elektriske strømmen.
Ti sekunder etter tilsetning av capsaicin på toppen av filmen, avtok strømmen, noe som avslørte filmen som en potensiell krydderdetekterende kunstig tunge.
Materialet reagerte på krydderkonsentrasjonsnivåer som spenner fra under menneskelig deteksjon til utover nivåer som ble oppfattet som smertefulle.
Den var også i stand til å oppdage andre skarpsmaksforbindelser som vanligvis finnes i ingredienser til varm saus, inkludert ingefær, sort pepper, pepperrot, hvitløk og løk.
Et panel av smakstestere vurderte de samme krydderne og paprikaene på et krydret nivå, og resultatene fra den kunstige tungen stemte godt overens med smakspanelet.
