Få en slurk av dette – det kan bare skru klokken tilbake.
Ny forskning fra Japan tyder på at en trendy drikk, lenge rost for å støtte tarmhelsen, også kan bidra til å forhindre eller til og med reversere visse tegn på aldring.
Timingen kunne ikke vært bedre: I løpet av det neste tiåret er eldre amerikanere på vei til å overgå nasjonens barn for første gang i USAs historie.
I studien forsøkte forskere fra Shinshu University å bedre forstå helsefordelene med fermenterte melkeprodukter som kefir, spesielt når det gjelder å bli eldre.
Når folk blir eldre, svekkes immunsystemet og immuncellene bremser ned, og forhindrer dem i å dele seg riktig, forklarte forskerne.
Denne nedgangen utløser kronisk betennelse på lavt nivå som hjelper til med mange aldersrelaterte sykdommer, mens vitale organer som thymus og lever gradvis svekkes og mister funksjon.
Forskere har lenge visst at drinker som kefir inneholder melkesyrebakterier, eller LABs, som antas å ha antimikrobielle, anti-inflammatoriske og til og med anti-krefteffekter. Nøyaktig hvordan disse fordelene fungerer, har imidlertid forblitt uklart.
For å finne ut matet teamet eldre mus med en varmeinaktivert stamme av LAB isolert fra kefir – Lentilactobacillus kefiri YRC2606 – over en åtte ukers periode, og analyserte deretter immunhelsen deres.
De fant at mus gitt YRC2606 viste færre aldersrelaterte endringer i nøkkelorganer som thymus og lever.
Tegn på betennelse var også lavere, sammen med nivåer av proteiner som normalt stopper cellene fra å dele seg – en viktig driver for aldrende vev.
De første funnene i sitt slag antyder at de kefir-baserte bakteriene kan bidra til å holde immunsystemet sterkere når folk blir eldre, ifølge hovedforfatter Hiroka Sasahara.
«YRC2606 vil være nyttig for behandling av aldersassosierte sykdommer, for eksempel som en ingrediens i funksjonell mat eller kosttilskudd designet for å opprettholde immunfunksjonen hos eldre voksne,» sa hun i en uttalelse.
Det kan igjen bidra til å bevare viktige fysiske funksjoner – en kritisk faktor for å opprettholde uavhengighet og livskvalitet når folk blir eldre.
Å drikke kefir regelmessig gir også ekstra helsefordeler. Tross alt kommer navnet fra det tyrkiske ordet «keyif», som løst oversettes til å føle seg bra etter å ha spist.
Den dyrkede, fermenterte drikken – som stammer fra fjellområdet mellom Asia og Europa – ligner på yoghurt, men tynnere i konsistensen.
Den er fullpakket med næringsstoffer, med en kopp som gir omtrent ni gram protein og mer enn en tredjedel av en voksens daglige kalsium, avgjørende for sterke bein. Drikken tilfører også sunne mengder fosfor, magnesium og vitaminene B12, B2, D og K2.
Kefir er rik på probiotika, gunstige mikroorganismer som antas å støtte helse på flere måter, fra å hjelpe fordøyelsen og vektkontroll til å fremme mentalt velvære ved å balansere tarmmikrobiomet.
Probiotika kan også hjelpe med problemer som irritabel tarm, diaré og allergier, og de kan til og med støtte hjertehelsen ved å senke dårlig kolesterol.
Forskning har vist at en av probiotika i kefir, Lactobacillus kefiri, kan hemme veksten av skadelige bakterier, inkludert salmonella og E. coli.
Men ikke spis kefir ennå.
Mat og drikke rik på probiotika kan forårsake gassiness, oppblåsthet og andre fordøyelsesbivirkninger, så det er best å introdusere dem sakte i kostholdet ditt slik at kroppen din kan tilpasse seg.
Personer som tar immunsuppressiva bør også konsultere legen sin før de drikker kefir, siden det inneholder levende bakterier og gjær som et sunt immunsystem normalt holder i sjakk for å forhindre infeksjoner.
