Fra hurtigmat til ultrabearbeidet snacks, et fettrikt kosthold spist på lang sikt kan utløse biologiske endringer i leveren som kan øke risikoen for kreft.
Forskere fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) antydet at det kan handle mindre om hvor mye fet mat som konsumeres på en gang – og mer om hvor lenge leveren er utsatt for et fettrikt kosthold.
Over tid kan et fettrikt kosthold sette leverceller i en slags overlevelsesmodus som forskere mener kan gjøre dem mer sårbare for kreftrelaterte endringer, ifølge forskningen publisert i desember i tidsskriftet Cell.
Forskerne fant at når leveren gjentatte ganger behandler store mengder fett, slutter dens viktigste arbeidsceller å fokusere på å bryte ned næringsstoffer og filtrere giftstoffer.
I stedet går de tilbake til en mer primitiv tilstand for å hjelpe dem med å tåle belastningen av et fettholdig kosthold, et skifte som forskere forbinder med tumorgenese, prosessen der kreft kan utvikle seg.
«Hvis cellene blir tvunget til å håndtere en stressfaktor, for eksempel et fettrikt kosthold, om og om igjen, vil de gjøre ting som vil hjelpe dem å overleve, men med fare for økt mottakelighet for svulstdannelse,» sa Alex K. Shalek, en av studiens seniorforfattere og direktør for MITs institutt for medisinsk teknikk og vitenskap, i en uttalelse.
Studien fokuserte på mus som ble matet med en langvarig diett med høyt fettinnhold, hvorav noen fortsatte med å utvikle leverkreft.
Ved å undersøke leverceller etter hvert som sykdommen utviklet seg, så forskerne at sunne leverfunksjoner sakte stenges og overlevelsesegenskaper tok over. Da de undersøkte leverprøver fra mennesker, observerte forskerne sammenlignbare fall i normal leveraktivitet, men uten å spore langsiktige kreftutfall.
«Dette ser virkelig ut som en avveining, å prioritere hva som er bra for den enkelte cellen for å holde seg i live i et stressende miljø, på bekostning av hva det kollektive vevet bør gjøre,» sa medforfatter og MIT-student Constantine Tzouanas i en uttalelse.
«Disse cellene har allerede slått på de samme genene som de trenger for å bli kreft,» la han til. «Når en celle fanger opp feil mutasjon, er det virkelig i gang med løpene, og de har allerede fått et forsprang på noen av disse kjennetegnene på kreft.»
Funnene hjelper til med å forklare hvorfor fettleversykdom ofte går foran leverkreft – og hvorfor det kan ta år eller tiår før effekten av kostholdet viser seg.
Forskere fant at pasienter hvis leverceller viste flere endringer i stress-overlevelse og mindre normal leverfunksjon, hadde en tendens til å leve i kortere tid etter at kreft utviklet seg. Selv om denne prosessen utspiller seg i løpet av et år hos mus, anslår forskere at det kan ta flere tiår før den forekommer hos mennesker.
Forskerne understreket at funnene relaterer seg til langsiktige spisemønstre i stedet for sporadiske overbærende måltider.
Mens studien ikke fokuserte på spesifikke matvarer, anbefaler eksperter generelt moderasjon og balanserte spisemønstre.
Fordi forskningen først og fremst ble utført på dyr, bør funnene tolkes med forsiktighet når de brukes på mennesker, sa Dr. Ghassan Abou-Alfa, en onkolog som spesialiserer seg på gastrointestinale kreftformer ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City. Han var ikke involvert i den nye forskningen.
Likevel gir resultatene ny innsikt i de biologiske prosessene som kan bidra til å forklare hvordan fettleversykdom kan utvikle seg til leverkreft, en tilstand som også kan påvirke mennesker som ikke er sykelig overvektige.
«Dette kan være hvem som helst av oss, og vi må tilpasse livsstilen vår for å unngå å gjøre friske leverceller til kreftceller,» sa Abou-Alfa.
Han bemerket også at sunt fett er en nødvendig del av kostholdet vårt.
«Det er ingen sikker måte å forhindre kreft på, men det er endringer du kan gjøre for å potensielt redusere risikoen,» sa Karen Smith, en onkologisk kostholdsekspert ved Texas Oncology, til Fox News Digital.
«Din generelle livsstil betyr mer enn noen enkelt mat,» la Smith til, som heller ikke var involvert i den nye forskningen. «Å opprettholde en sunn vekt, ikke røyke og holde seg aktiv kan alle gjøre en forskjell.»
Hun anbefalte også å begrense rødt og bearbeidet kjøtt, velge proteiner som fisk, kylling, bønner og linser, og spise et balansert kosthold rikt på frukt, grønnsaker, fullkorn og belgfrukter.
MIT-forskerne advarte om at funnene i stor grad er basert på musemodeller og tidlige genetiske endringer, ikke fullt ut forklarer hvordan forstyrret fettmetabolisme fører til kreft, og ikke tar hensyn til faktorer som insulinresistens, betennelse eller alkoholbruk.
Teamet planlegger nå å studere om overgang til sunnere spisemønstre eller bruk av GLP-1 vekttapsmedisiner kan bidra til å gjenopprette normal levercelleadferd og redusere fremtidig kreftrisiko.
Tidligere forskning har også antydet at langsiktige dietter med høyt fettinnhold kan forstyrre hvordan tarmen og hjernen kommuniserer, noe som påvirker appetitt, humør og metabolisme, rapporterte Fox News Digital tidligere.
Fox News Digital kontaktet studiens forfattere for kommentar.
