SAN ANTONIO — Luke Kornet tenkte ikke på å ta flere turer til NBA-finalen eller lage et skuespill som ville leve i franchise-historie.
Han var en Westchester Knick, og spilte til tusenvis av tomme seter i en 5000-seters arena i White Plains.
«Snakker om å være på [the NBA Finals] scenen, det er litt annerledes enn [literal] scenen på Westchester County Center som er i den ene enden av banen,» sa Spurs-senteret tirsdag på Frost Bank Arena. «Jeg prøvde bare å skape et navn for meg selv, eller egentlig bare være i stand til å være i NBA og se hvordan det går … jeg hadde en flott tid de to første årene, spesielt i Westchester. Jeg føler meg som gruppen vi hadde, det var virkelig morsom basketball vi spilte. Det er det jeg husker mest. Vi hadde mange talenter og unge gutter, og det føltes som en forlengelse av college. Jeg følte at jeg utviklet spillet mitt mye på den tiden. Mange gutter snakker alltid om G-League som om du ikke kan vente med å komme deg ut av den, men jeg nøt virkelig tiden min.
Kornet gikk udraftet ut av Vanderbilt i 2017, og signerte deretter en toveiskontrakt med Knicks.
Han tilbrakte mesteparten av den sesongen i Westchester, og dukket opp i 36 kamper, men neste år så Kornet flere muligheter på Madison Square Garden.
I sesongen 2018-19 var Kornet i gjennomsnitt 7,0 poeng og 2,9 returer på 17,0 minutter, mens han dukket opp i 46 kamper (18 starter) for Knicks, sammen med slike som Kevin Knox, Emmanuel Mudiay og Noah Vonleh på et 17-vinnerlag som matchet den dårligste rekorden i lagets historie.
«Det er definitivt et kult øyeblikk i hele sirkelen å spille Knicks og ha startet der,» sa Kornet. «Nå er det som min tredje finale … en av de tingene som jeg kanskje vil ha litt mer perspektiv på om 20 år, men for øyeblikket bare prøver å lykkes og vinne et mesterskap.»
Kornet har allerede én ring, som han tjente med Celtics i 2024, og til slutt har han fått en nøkkelrolle på et lag etter fire korte perioder andre steder.
Kornet, 30, forlot Boston for San Antonio i fjor sommer etter å ha mottatt en fireårig kontrakt på 41 millioner dollar som gratis agent for å tjene som Victor Wembanyamas backup og gi erfaring på en liste som ville bli det nest yngste laget som nådde NBA-finalen siden 1954.
Kornet – som noterte syv blokkeringer i karrieren mot Knicks i kamp 5 i semifinalene i Eastern Conference i 2025 – har blitt gransket i ettersesongen for Spurs’ kamp mot Wembanyama fra gulvet, men backup-spilleren spilte nylig karrierens største spill da han jaget Isaiah Conference Game 7 for å få hjelp fra Isaiah Hartenstein for en siste blokkering i Sann. NBA-finale for første gang siden 2014.
«Noen fra benken ropte: ‘Hvem er det? LeBron James?'» sa Kornet. «Vi får se hvilken som har mer utholdenhet i historiens rekordbøker.»
