Den ledende japanske boligbyggeren Sekisui House utvider i det stille sin virksomhet i USA, og bringer nye investeringer og innovasjon til en boligbyggingssektor som kjemper for å holde tritt med etterspørselen.
I januar i fjor kjøpte Sekisui House den store amerikanske boligbyggeren MDC Holdings, som bygger eneboliger under navnet Richmond American Homes, i en kontantavtale på 5 milliarder dollar.
Sekisui House eier også amerikanske datterselskaper Woodside Homes, Holt Homes, Chesmar Homes og Hubble Homes. Til sammen anslår selskapet at disse datterselskapene vil levere 15 000 nye boliger årlig i 16 stater.
Det ville gjøre Sekisui House til den femte største byggherren i USA etter enheter, basert på 2023 fullføringsstatistikk utarbeidet av fagpublikasjonen ProBuilder. Mens Sekisui Houses byggestatistikk forblir langt bak de største amerikanske byggherrene som Lennar og DR Horton, har selskapets rolige ekspansjon gjort det til en betydelig aktør på det amerikanske markedet.
I Japan er Sekisui House en eksklusiv byggmester med fokus på spesialtilpassede boliger, og landets nr. 2 byggherre etter inntekt. Men med Japans boligmarked avtakende på grunn av en raskt aldrende og krympende befolkning, har selskapet henvendt seg til Amerika for å utvide mulighetene for vekst.
Administrerende direktør i Sekisui House Yoshihiro Nakai sa i fjor at MDC-oppkjøpet «markerer et betydelig fremskritt for vår strategi for å ekspandere i USA og bringe verdien av våre filosofier og teknologi til amerikansk boligbygging.»
Han la til, «Vi tror at vi kan bli en enestående enhet i USA ved å kombinere japansk og amerikansk teknologi og fremfor alt dele lidenskapen vår for å tilby kvalitetsboliger.»
Sekisui House planlegger å trene amerikanske bygningsarbeidere i nye ferdigheter
Så snart denne måneden planlegger Sekisui House å sende et team på 20 eksperter til USA for å begynne å trene lokale entreprenører som snekkere, og markerer selskapets hittil største utenlandske opplæringsprogram.
Selskapet håper det nye opplæringsprogrammet vil hjelpe det å takle en mangel på arbeidskraft som har plaget den amerikanske boligbyggingsindustrien. National Association of Home Builders sier at landet trenger tusenvis av nye dyktige bygningsarbeidere for å dekke en boligmangel på rundt 1,5 millioner enheter.
I Japan bygges boliger vanligvis med langt færre arbeidere enn i USA, delvis fordi japanske bygningsarbeidere er tverrfaglige og opplært i en rekke nøkkeloppgaver. En Financial Times-analyse fra 2017 fant at den gjennomsnittlige japanske bygningsarbeideren produserer omtrent 37 % flere nye hjem hvert år enn den gjennomsnittlige amerikanske bygningsarbeideren.
Nå undersøker Sekisui House hvordan det kan bringe elementer av den tverrfaglige bygningsarbeidertilnærmingen til USA gjennom sitt nye opplæringsprogram.
«Boligbyggere kan konkurrere om arbeidskraft, så det å ha flerutdannede arbeidere er et av initiativene vi ønsker å vurdere mest,» har Nakai sagt, ifølge det japanske nyhetsbyrået Nikkei Asia.
Det gjenstår imidlertid å se om den japanske tilnærmingen til boligbygging vil oversettes til USA, hvor byggherrer er begrenset av kratt av forskrifter, og fagforeningsreglene ofte strengt foreskriver hvilke oppgaver som kun må utføres av medlemmer.
«Sekisui vil møte de samme grunnleggende utfordringene som andre amerikanske utbyggere står overfor, nemlig høye innsatskostnader (som land, arbeidskraft og trelast), regulatoriske hindringer og svekket kjøperetterspørsel i det nåværende miljøet med høye boliglånsrenter,» sier Realtor.com seniorøkonom Joel Berner.
«Sekisui kan også ha noen fordeler, fra lavere kapitalkostnader enn amerikanske byggere som lar dem holde prisene konkurransedyktige, til et differensiert produkt fra amerikanske byggere som kan tiltrekke kjøpere,» legger han til. «En annen mulighet for Sekisui til å spenne sine finansielle muskler som et stort internasjonalt selskap kan være å tilby foretrukket finansiering direkte til boligkjøpere i form av nedkjøp av boliglånsrenter eller under markedsrenter. ”
Vil amerikanere omfavne japansk hjemmedesign?
Foreløpig fortsetter Sekisui House å drive sine amerikanske datterselskaper under deres originale merkevarer, og tilbyr boliger bygget i samme stil og med de samme metodene som de har vært tidligere.
Men etter hvert som tiden går, planlegger selskapet å legge til nye tilbud og teste USAs appetitt på boliger konstruert med japansk teknologi og designpåvirkning.
I følge Nikkei Asia forventer Sekisui House å bygge 20 000 enheter i USA i året som slutter i januar 2032, og håper at Shawood-serien med trehus i japansk stil vil utgjøre 3000 av dem.
Shawood-hjemmelinjen tilpasser boligens struktur til dets lokale miljø og klima, og kontrollerer sollys og luftstrøm for å redusere kostnadene for oppvarming og kjøling. Boligene fokuserer også på bruk av avansert isolasjonsmateriale og «lufttette» byggemetoder for å øke energieffektiviteten.
Shawood-hjemmene bruker imidlertid innrammingsteknikker som krever presisjon sammenføyning ned til millimeteren. Det presisjonsnivået vil kreve spesiell opplæring, og det gjenstår å se om amerikanske bygningsarbeidere vil omfavne den nye opplæringen og teknikkene som kreves for Shawood-linjen.
Uansett signaliserer MDC-oppkjøpet at Sekisui House mener alvor med ekspansjon og investering i det amerikanske markedet, som selskapets økonomiske resultater viser er en raskt voksende del av den totale virksomheten.
For de første ni månedene av 2024 rapporterte Sekisui House om 5 millioner dollar i inntekter fra utenlandssalg. Det var opp 156 % fra året før, og utgjorde omtrent 30 % av selskapets totale inntekter, opp fra bare 15 % i fjor.
«Det er alltid flott å se økte investeringer i boligbygging i USA,» sier Berner. «Boligforsyningsgapet er en av de viktigste innenlandsspørsmålene i vår tid, og hvis vi er seriøse med å tilby trygge, rimelige, bærekraftige steder for amerikanske familier å bo, så inviterer vi Sekisui House til å vise oss hva det kan gjøre. ”
