Det kan være den lengste ventetiden de noen gang vil vite.
Over 11 000 levertransplantasjoner ble utført i fjor i USA, mens flere tusen pasienter forble i limbo. Andre droppet av ventelisten fordi de ble for syke – og anslagsvis 2000 døde mens de ventet.
Nå har et britisk-basert bioteknologiselskap som mål å gjøre levertransplantasjoner – og de lange ventelistene for dem – til fortiden.
Ochre Bio tester potensielle terapier for kronisk leversykdom på et banebrytende laboratorium i NYC som holder donerte menneskelever på livstid.
«Vi har teknologer, vi har forskere,» sa Dr. Quin Wills, Ochres medgründer og administrerende direktør, til The Post. «Vi har kirurger som holder disse menneskelige leverene i live, slik at vi kan studere hvordan vi kan reparere dem og regenerere dem.»
Mens ofte overskygget av hjertesykdom og kreft, er kronisk leversykdom og skrumplever en ledende dødsårsak som dreper omtrent 50 000 amerikanere hvert år.
Mye av skylden ligger i alkoholmisbruk og fettansamling i leveren, noe som kan skade leverceller og føre til arrdannelse (aka fibrose).
Den eneste definitive kuren for leversykdom i sluttstadiet er en levertransplantasjon, men tilbudet er begrenset. Til tross for lang ventetid, er noen donerte lever bestemt til søppelet.
«Kanskje de ikke kunne matche dem til en donor i tide, kunne ikke få dem ut i tide,» forklarte Wills. «Og hvis donoren samtykker til at organene deres skal brukes til forskning, kan vi … ta leveren.»
Ochre ble grunnlagt i 2019 og har forskningslaboratorier i Storbritannia, Taiwan og NYC.
Arbeidet starter på mobilnivå i Oxford, hvor Ochre har hovedkontor.
«I Storbritannia handler det mer om menneskelige celler som vi bruker … for å bygge de grunnleggende blokkene til organet,» sa Wills.
«Og i Taiwan har vi opprettet et klinisk nettverk der hvis du har kirurgi på noen av de taiwanske sykehusene og du samtykker, kan vi ta en liten biopsi fra leveren din. Hver av disse biopsiene kan gjøres om til omtrent 50 små minilever som vi deretter studerer i laboratoriet.»
Tilnærmingene som Ochre studerer inkluderer å stoppe leverceller fra å dø, forbedre arrdannelse og faktisk regenerere leverene i menneskekroppen som en del av et partnerskap med det tyske legemiddelet Boehringer Ingelheim.
Når teamet føler seg overbevist om at det har funnet det grunnleggende, blir medikamentkandidaten testet på en lever i NYC-laben, som tirsdag flyttet fra oppstartsplass til mye større graver ved Alexandria Center for Life Science.
Oker har kapasitet til å holde noen få lever i live samtidig, vanligvis i fem dager. Vevet dyrkes i ytterligere fem dager for å evaluere hvordan terapiene vil fungere.
«På mange måter handler New York om å kjøre den kliniske prøven før den kliniske prøven,» sa Wills.
Wills er mest optimistisk når det gjelder teknikken for å forhindre celledød for å håndtere tidlig fibrose. Døende leverceller driver skadelig betennelse som gir næring til kronisk leversykdom.
Han håper å starte kliniske studier om to år – og NYC-laben er en sentral del av den strategien.
«Det er bakkeendrende,» sa Wills.
«Det er ikke noe annet som dette der ute hvor vi kan studere direkte [a] menneskelige organer i kliniske utprøvinger før kliniske utprøvinger, nesten rekonstruere menneskelige organer, lære å gjøre det på en maskin før vi gjør det inne i en menneskekropp.»
