Velkommen til Jurassic Parkway.
Paleontologer oppdaget nylig linjer med merkelige fordypninger inne i et steinbrudd i England var faktisk dinosaurfotavtrykk fra millioner av år siden. Oppdagelsen ble gjort etter at en anleggsarbeider rapporterte om «uvanlige støt».
En nesten 500 fot lang sti som streifes rundt av de enorme forhistoriske skapningene ble oppdaget i Oxfordshire, nær London.
Ifølge eksperter fra University of Birmingham antas stedet å dateres tilbake til mellomjuraperioden, anslagsvis 166 millioner år siden.
«Disse fotavtrykkene gir et ekstraordinært vindu inn i dinosaurenes liv, og avslører detaljer om deres bevegelser, interaksjoner og det tropiske miljøet de bodde,» sa forsker Kirsty Edgar.
Mest bemerkelsesverdig var den 30 fot store Megalosaurus en av motorveiens typiske pendlere.
Den gigantiske, tretåede rovdyrens spor ble sett på kryss og tvers med sporene laget av flere langhalsede planteetere kjent som sauropoder i de andre fire fotsporbanene. Det reiser spørsmål om beistenes interaktive natur.
«Forskere har visst om og studert Megalosaurus i lengre tid enn noen annen dinosaur på jorden,» sa Dr. Emma Nicholls. «Og likevel beviser disse nylige funnene at det fortsatt er nye bevis på disse dyrene der ute, som venter på å bli funnet.»
Paleontologiprosjektet startet etter at arbeideren Gary Johnson ved Dewars Farm Quarry gjorde en tilfeldig oppdagelse.
I juni i fjor startet et team på 100 personer sin ukelange utgraving, som fant rundt 200 fotspor totalt.
Disse nye fotavtrykkene – begravd under gjørme – er relatert til et funn fra 1997 i regionen. På den tiden var det over 40 sett med fotspor, noen opp til nesten 600 fot lange. Funnene fra 1900-tallet antas også å inneholde viktig informasjon om mellomjuraperioden.
Ved steinbruddet ble det laget over 20 000 bilder og andre 3D-gjengivelser av de nyfunne utskriftene. Dr. Duncan Murdock forklarte at fotsporenes tilstand er ideell.
«Bevaringen er så detaljert at vi kan se hvordan gjørmen ble deformert da dinosaurens føtter presset seg inn og ut,» sa han.
«Sammen med andre fossiler som huler, skjell og planter kan vi levendegjøre det gjørmete lagunemiljøet dinosaurene gikk gjennom.»
