Seksuelt overførbare infeksjoner (STI) kan føre til mer enn bare en vanskelig prat med din siste kast.
Forskning antyder at visse STI kan øke sjansene dine for å utvikle demens, en hukommelsessykdom som rammer en av 10 eldre voksne i USA.
Det er urovekkende, med tanke på at Stis blomstrer over hele landet, med mer enn 2,4 millioner tilfeller rapportert i 2023 alene. Enda mer angående, infeksjoner hos voksne 65 år og eldre har mer enn doblet seg det siste tiåret.
Med forskning som viser at eldre voksne er mindre sannsynlig å få regelmessige STI-screeninger og mange helsepersonell som unnlater å diskutere seksuell helse med disse pasientene, kan aldersgruppen være spesielt utsatt for langsiktige effekter som kognitiv tilbakegang.
Her er fire kjønnssykdommer som kan øke sjansene dine for å utvikle demens.
Herpes
Hvis du trodde herpes bare var et tilfelle av irriterende kalde sår, tenk på nytt.
Mellom 50% og 80% av amerikanerne har orale herpes (HSV-1), og 1 av 6 personer i alderen 14 til 49 år i USA har kjønnsherpes (HSV-2), ifølge Johns Hopkins.
Men her er kickeren: Viruset som er ansvarlig for herpes kan komme inn i hjernen og ligge sovende, bare for å reaktivere senere. Når det gjør det, antyder noen studier at det kan utløse betennelse i hjernen, potensielt skade hjerneceller og øke risikoen for demens.
Faktisk er personer med HSV-1, HSV-2 eller begge deler opptil 2,44 ganger mer sannsynlig å utvikle demens sammenlignet med de som aldri har blitt smittet, ifølge en studie fra 2024 fra University of Texas Medical Branch.
«Disse funnene understreker behovet for mer forskning på mekanismene som understreker HSV -bidrag til kognitiv tilbakegang og om slike mekanismer kan målrettes som en forebyggende strategi mot demens,» sa Dr. Giulio Taglialatela, seniorforfatter og direktør for Moody Brain Health Institute ved UTMB.
Syphillis
Syfilis gjør et stort comeback i USA, og det påvirker ikke bare den yngre mengden: tilfeller blant voksne på 55 år og oppover har økt med nesten 700% siden 2010.
Mens syfilis kan behandles med penicillin og andre antibiotika, kan infeksjonen, hvis det ikke blir adressert, påvirke ethvert organsystem. En spesielt alvorlig komplikasjon er nevrosyfilis, der bakteriene invaderer hjernen og ryggmargen, forårsaker betennelse og skader hjernevev.
I sine senere stadier kan nevroyfilis føre til syfilitisk demens, som vanligvis utvikler 10 til 25 år etter den første infeksjonen. Symptomer inkluderer hukommelsestap, forvirring, personlighetsendringer, konsentrasjon av problemer, depresjon og til og med vrangforestillinger.
Den gode nyheten? Eksperter sier at neurosyphilis-relatert demens er «potensielt reversibel», men bare hvis den blir fanget og behandlet tidlig.
Kjønnsvorter
CDC anslår at rundt 400 000 mennesker i USA lever med kjønnsvorter til enhver tid.
Kjønnsvorter er en vanlig STI forårsaket av visse stammer av det humane papillomavirus (HPV). HPV kan bidra til hjernebetennelse, en viktig faktor i utviklingen av demens.
En studie fra 2020 ved bruk av helseforsikringsdata fra 16 000 pasienter i Taiwan fant at personer med kjønnsvorter forårsaket av HPV hadde 49% økt risiko for å utvikle demens. Forskning viser også at livmorhalskreft, knyttet til HPV, er assosiert med en økt risiko for demens.
Heldigvis beskytter HPV -vaksinen mot belastningene som er ansvarlige for flertallet av kjønnsvorter, og det er svært effektivt for å forhindre både kjønnsvorter og livmorhalskreft.
HIV/AIDS
Nesten 1,2 millioner mennesker i USA lever med HIV.
Når viruset sprer seg til hjernen, utløser det betennelse, skader hjerneceller og frigjør skadelige giftstoffer-som alle bidrar til kognitiv tilbakegang og i alvorlige tilfeller kan føre til HIV-assosiert demens.
I en studie i 2022 sammenlignet forskere 13 000 Kaiser permanente pasienter med HIV til over 155 000 mennesker uten viruset. De fant at 2,5% av dem med HIV fikk diagnosen demens over en 16-års oppfølgingsperiode, sammenlignet med bare 1,3% av dem uten.
I gjennomsnitt fikk personer med HIV diagnosen demens 10 år tidligere enn de uten sykdommen.
«Effektive medisiner har forvandlet HIV til en håndterbar tilstand for de fleste pasienter,» sier Dr. Jennifer Lam, forsker for Kaiser Permanente Division of Research som ledet studien. «Det er derfor det er viktig å løse helseproblemene som følger med aldring.»
