Minst 23 mennesker ble drept og rundt 70 andre såret i et større angrep søndag morgen etter at en selvmordsbomber målrettet et passasjertog i Pakistan, ifølge The Associated Press (AP).
Overgrepet – i Quetta, hovedstaden i den sørvestlige Balochistan-provinsen – skjedde da et kjøretøy med eksplosiver detonerte nær en jernbanelinje da et passasjertog passerte, noe som førte til at to togvogner veltet og tok fyr.
Regionen har lenge vært stedet for et lavt nivå, men vedvarende opprør som involverer separatistiske og militante grupper.
Balochistan Liberation Army (BLA), en militant separatistgruppe som kjemper for provinsens løsrivelse fra Pakistan, skal ha påtatt seg ansvaret og sa at den var rettet mot et tog som fraktet sikkerhetspersonell.
The Times of India rapporterte at toget fraktet hærpersonell og familiemedlemmer som reiste fra Quetta til Peshawar for Eid-ferien; AP rapporterte mer generelt at BLA sa at det var rettet mot et tog som fraktet sikkerhetspersonell. Området er også kjent for å ha en sterk sikkerhetstilstedeværelse.
Eksplosjonen skal ha sendt sjokkbølger gjennom området.
Ifølge vitneberetninger og bilder som sirkulerer på sosiale medier, førte eksplosjonens kraft til at to togvogner veltet og brast i flammer, og sendte tykk svart røyk til himmelen, sa AP.
Bygninger i nærheten ble også sterkt skadet, og mer enn et dusin parkerte kjøretøy ble påvirket, la utsalgsstedet til.
Flere ofre skal ha blitt fraktet til lokale sykehus. Blant de sårede ble rundt 20 rapportert å være i kritisk tilstand, ifølge leger sitert av AP.
Statsminister Shehbaz Sharif fordømte angrepet på det sterkeste, kalte det en «feig terrorhandling» og sa at de ansvarlige ville bli stilt for retten.
«Jeg fordømmer på det sterkeste den avskyelige bombeeksplosjonen nær Chaman Phatak, Quetta, som har resultert i det tragiske tapet av uskyldige liv og etterlatt mange andre skadet. Slike feige terrorhandlinger kan ikke svekke besluttsomheten til folket i Pakistan. Vi forblir standhaftige i vår besluttsomhet om å eliminere terrorisme i alle dens former og manifestasjoner,» sa han.
«Jeg uttrykker mine dyptfølte kondolanser til familiene til ofrene og ber om rask bedring av de skadde. Hele nasjonen står i solidaritet med folket i Balochistan i denne sorgens time.»
Balochistans sjefsminister Sarfraz Bugti påsto at gruppen støttes av indisk-sponsede fullmektiger som har som mål å destabilisere Pakistan. De to landene har lenge vært fastlåst i en bitter strid om territorielle krav i Kashmir, selv om India konsekvent har benektet slike anklager.
«Terroristene i Fitna Al-Hindustan beviser sin villskap ved å sikte på uskyldige sivile, kvinner og barn,» sa Bugti og beskrev gruppen som «ondskap som stammer fra India.»
«De som utøser uskyldige menneskers blod fortjener ingen mildhet. La fienden høre dette: det vil ikke være noen trygg havn igjen for terrorister i Balochistan. Vi vil jakte på terroristene, deres tilretteleggere og deres hjerner en etter en og stille dem for retten, og denne krigen vil fortsette til den siste terroristen er eliminert.»
BLA har i økende grad utført store selvmordsoperasjoner rettet mot pakistanske sikkerhetsstyrker og infrastruktur i Quetta, ifølge The Times of India.
I 2024 ble minst 26 mennesker, inkludert soldater, drept i en selvmordsbombing på en togstasjon i Balochistan.
Associated Press bidro til denne rapporten.
