En potensielt dødelig sopp har spredt seg over hele Tennessee, har helsemyndigheter advart.
Over 35 tilfeller av histoplasmose, en lungeinfeksjon forårsaket av eksponering for soppen Histoplasma capsulatum, har blitt bekreftet i løpet av en tre-måneders periode i Maury og Williamson County-området, ifølge tall presentert 12. januar av Tennessee Department of Health.
En familie har også uttalt seg med påstander om at en kvinne døde etter å ha fått histoplasmose, med et positivt testresultat returnert to dager etter hennes død, ifølge en lokal rapport.
Men under en orientering ved Williamson County Board of Commissioners sa statlige epidemiologer at en etterforskning er i gang og at infeksjonen ennå ikke er bekreftet som den direkte årsaken til dødsfall.
De bemerket også at gjennomsnittsalderen for de smittede er 50.
Soppen kommer fra jord som er forurenset med fugle- eller flaggermusskitt, ifølge statlige tjenestemenn. Folk blir utsatt når de puster inn soppsporene. En enkelt vanlig kilde er ikke identifisert i Tennessee-utbruddet.
I de fleste tilfeller blir folk ikke syke, men det er potensial for at histoplasmose kan forårsake luftveissymptomer, alt fra milde til livstruende, ifølge CDC.
Symptomer på histoplasmose – som kan inkludere feber, hoste, ekstrem tretthet, hodepine, kroppssmerter, frysninger og brystsmerter – dukker vanligvis opp innen tre til 17 dager etter eksponering for soppen.
«Histopplasmose kan være dødelig for visse pasienter, men det trenger ikke å være det.»
Fordi disse symptomene ligner på forkjølelse og influensa, blir tilstanden ofte savnet eller feildiagnostisert.
Dr. Zaid Fadul, administrerende direktør for Bespoke Concierge MD i California, bemerket at folk flest ikke har en høy risiko. «Det meste av tiden blir vi ikke syke fordi mengden sporer vi puster inn er minimal (forutsatt at vi ikke jobber ute hele dagen),» sa han til Fox News Digital.
Høyrisikogrupper inkluderer personer med svekket immunforsvar eller de med høye eksponeringsnivåer for sporene, ifølge legen. «Hvis immunsystemet er kompromittert, kan histoplasmose gå amok og forårsake en livstruende sykdom,» advarte han.
Mens de fleste ikke trenger behandling, finnes det soppdrepende medisiner for alvorlige tilfeller. Noen av Tennessee-pasientene har blitt innlagt på sykehus og noen er «kritisk syke,» bekreftet statstjenestemenn under orienteringen.
Helsepersonell kan bekrefte infeksjonen ved å teste blod- eller urinprøver i et laboratorium. Andre mulige metoder for testing kan omfatte luftveisvæske, røntgen, CT-skanninger eller en vevsbiopsi.
For å forhindre infeksjon anbefaler helsemyndighetene å begrense aktiviteter der jorda er forstyrret og å vurdere å bruke masker under «høyrisiko» utendørsaktiviteter.
«Det er veldig sunt å være ute, men hvis det er støvete eller du vil være ute i lengre tid, bør du ha på deg en slags maske for å begrense sporer du kan puste inn,» sa Fadul.
Før dette utbruddet var histoplasmose en «rapporterbar sykdom» i bare 14 stater (Arkansas, Delaware, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Michigan, Minnesota, Nebraska, Pennsylvania, Rhode Island, Wisconsin og Washington), ifølge CDC.
Smitten sprer seg ikke mellom mennesker og kan ikke overføres fra mennesker til dyr.
Alle som opplever symptomer og tror de har vært utsatt for Histoplasmasoppen bør kontakte lege for testing, spesielt hvis antibiotika ikke hjelper.
«Med dette utbruddet, og den nye CDC-godkjente antigentestingen, bør enhver vag luftveissykdom føre til en rask diagnose og behandling,» sa Fadul. «Histopplasmose kan være dødelig for visse pasienter, men det trenger ikke å være det.»
