En dødelig vaksineforebyggbar sykdom gjør comeback.
En svært smittsom og raskt bevegende infeksjon som først og fremst rammer barn under fem år er tilbake, da færre babyer vaksineres år etter år.
Og leger som har blitt utdannet de siste 40 årene har aldri sett et tilfelle før.
Før en vaksine var lett tilgjengelig, ble nesten 20 000 barn rammet av sykdommen, noe som resulterte i permanent hjerneskade og 1000 dødsfall per år, ifølge CDC.
Mens en vaksine til slutt ble opprettet i 1987, rapporterte CDC forrige uke at prosentandelen av babyer som fikk en hel serie med Haemophilus influenzae type b-skudd falt litt fra 78,8 % til 77,6 % mellom 2019 og 2021.
Til tross for navnet, er ikke Haemophilus influenzae-bakterier, også kjent som Hib, den samme influensaen som sirkulerer hver vinter.
Snarere er de bakterier som lever i nesen og halsen, og kan spres ved hoste eller nysing, og forårsake flere typer infeksjoner, både milde og alvorlige.
Disse kan variere fra milde ørebetennelser og bronkitt, til mer alvorlig lungebetennelse, blodbaneinfeksjoner, meningitt, epiglottitt (hevelse i halsen), cellulitt (hudinfeksjon) og smittsom leddgikt (hevelse i et ledd).
Siden flere typer infeksjoner kan oppstå, kan symptomene avhenge av hvilken del av kroppen som er berørt og inkludere et bredt spekter av symptomer som feber, frysninger, svette, hodepine, muskelsmerter, tretthet, kortpustethet, oppkast og mer.
Ettersom flere foreldre tar beslutningen om ikke å vaksinere barna sine, og statene trekker tilbake vaksinemandater for skolebarn, advarer eksperter om at Hib kan bli den neste sykdommen som kan forebygges, spesielt ettersom leger behandler flere pasienter.
«Jeg hadde aldri sett et tilfelle av Hib på mange år,» sa Dr. Eehab Kenawy, en barnelege i Florida, til NBC. «Nå hører jeg om det.»
Nedgangen i vaksinasjoner sammen med økningen i tilfeller har fått leger til å legge Hib til potensielle årsaker utover de vanlige mistenkte når barn kommer inn på venterommet deres med typiske tegn på en bakteriell infeksjon.
«Vi må begynne å tenke på disse tingene som en differensialdiagnose i arbeidet vårt,» sa Kenawy. «Det setter oss i en situasjon der vi kanskje må gjøre mer nøye observasjon, muligens flere innleggelser, kanskje noen unødvendige opparbeidelser til tider. Det er medisinens verden i endring.»
Per 21. mars hadde CDC registrert åtte saker så langt i år: to i Ohio, to i New York og en sak hver i Kansas, North Carolina og Tennessee.
Tre til fire Hib-skudd (avhengig av hvilket merke de får) anbefales for alle barn under 5 år av byrået.
Studier har vist at hele serien er minst 93 % effektiv for å forhindre bakteriesykdom.
Det er imidlertid ikke bare Hib-vaksiner som er på tilbakegang, ettersom vaksinasjonsraten fortsetter å falle over hele landet for flere sykdommer, inkludert meslinger, kusma og røde hunder (MMR) og polio.
