Et utbrudd av dødelige bakterier i et hjemløse leir i Bay Area har utløst presserende oppfordringer om handling i Los Angeles, med tjenestemenn som advarer om at sykdommen allerede kan sirkulere i byen.
Bakteriesykdommen leptospirose ble funnet hos rotter i leirer i hippie-universitetsbyen Berkeley, noe som førte til at helsemyndigheter der sendte ut en akutt advarsel til hjemløse om å rydde seg ut.
Tjenestemenn ba dem om å flytte minst en tredjedel av en mil fra den «røde sonen» som omfatter flere firkantede blokker så snart som mulig. Advarselen kommer da myndighetene forsøkte å fjerne leiren i fjor, men ble blokkert av en føderal dommer.
Mennesker kan få leptospirose ved å komme i kontakt med forurenset vann eller overflater.
Influensalignende symptomer som feber, hodepine og oppkast vises mellom fem og 14 dager. Hvis infeksjonen ikke oppdages og behandles med antibiotika, fører det til organsvikt, indre blødninger, hjernehinnebetennelse – og død.
«Det er en grobunn for sykdom, hvor du ser mennesker som lever i elendig og omgitt av søppel og menneskelig avfall. Det er en petriskål.»
«Forholdene her er de samme som de er i Berkeley. Det er bare et spørsmål om tid før det er her også,» sa LA Councilwoman Traci Park, hvis distrikt dekker Venezia, hvor hjemløse leirer lenge har plaget den ikoniske strandpromenaden, til The Post.
Svøpen i Berkeley har skapt frykt for at sykdommen allerede er i LA fordi byens Homeless Services Authority ikke tester for bakteriene i hjemløse leirer.
Los Angeles County Department of Public Health nektet å svare på spørsmål om potensielle utbrudd, og henviste i stedet spørsmål til Homeless Services Authority.
Infeksjonsspesialist Dr. Jeffrey Klausner, professor ved USCs Keck School of Medicine, sa at «god folkehelse inkluderer regelmessig, pågående, overvåking av forskjellige vektorer» for sykdommen, som rotter og hunder.
«God folkehelse koster penger og må støtte en rekke trente eksperter innen sykdomsforebygging og overvåking,» sa han til The Post.
I Berkeley har sykdommen blitt oppdaget hos flere rotter og to hunder, og utgjør en potensielt dødelig trussel mot mennesker og dyr, ifølge byens helseavdeling.
Myndighetene i Berkeley begynte å fjerne leiren i juni 2025, men ble blokkert av en føderal dommer, som avgjorde at tjenestemenn ikke ga riktig varsel og brøt beskyttelsen av amerikanere med funksjonshemminger for funksjonshemmede hjemløse innbyggere.
Bakteriene trives på steder som mangler grunnleggende tjenester som innendørs rørleggerarbeid, rennende vann eller oppbevaring av nedkjølt mat, noe som gjør leirene til de beste yngleplassene for et utbrudd.
Leptospirose kan behandles med orale antibiotika og ekstra støttebehandling for personer som utvikler alvorlig sykdom. En to-dose vaksine er tilgjengelig for hunder og katter.
Et utbrudd i november på Jamaica etter orkanen Melissa førte til minst 12 dødsfall på den karibiske øya. Nesten 60 000 mennesker dør hvert år av sykdommen, ifølge CDC.
I Berkeley-leiren på fredag ble hjemløse beboere værende til tross for skilt postet av helsemyndigheter som advarte om sykdommen.
En mann, Erin Spencer, sa at valpen hans fikk leptospirose og døde. Han hadde ingen planer om å forlate leiren.
«Den bæres av rottene rundt her,» sa han om bakterien mens han klappet sin andre hund, Bastet. «Det er noe jeg har visst om.»
Councilwoman Park mener forholdene ved LA-leire – der «folk ikke har en dusj, de ikke har et sted å få rene klær» – betyr at sykdommen sannsynligvis sprer seg uoppdaget.
«Jeg tror det allerede har gjort det,» sa hun.
