Det var en historie med historie for Shohei Ohtani
Og beryktelse for Dodgers-forsvaret.
I et 4-3-tap for Colorado Rockies på tirsdag, hadde Dodgers hatt kontroll over kampen, og tok en tidlig ledelse på Ohtanis 300. hjemmeløp i karrieren før de forlenget den under en perle med syv inner, ett løp fra Justin Wrobleski.
På toppen av åttende kom imidlertid det hele ugjort.
Med to kostbare defensive feil sløste laget hjelpeløst bort en ledelse på to løp.
Nedsmeltingen kom umiddelbart etter at Wrobleski avsluttet sin utflukt, med hans erstatter Will Klein som tillot to løpere å nå basen med en ut. Men med Tyler Freeman på tallerkenen, skjøt Klein en hurtigball fra første bane som ble jordet rett til kortstopperen Miguel Rojas (startet på en fridag for Mookie Betts).
Rojas måtte rangere til venstre for seg, men hadde fortsatt en sjanse til et dobbeltspill som avsluttet inning.
I stedet leste han feil en hop og slo ballen av hælen på votten hans.
Ett løp scoret. To løpere gjensto på hjørnene. Og hodepinen var så vidt i gang.
Venstrehåndsspiller Jack Dreyer ble tilkalt fra Dodgers bullpen neste, noe som fikk Rockies til å sette på et klemspill med venstrehendte hitter Jake McCarthy. McCarthy fikk støtet sitt og scoret den ledende løperen fra tredje. Tredje baseman Max Muncy satte opp ballen, og kastet i tide for å få McCarthy på første base, der andre baseman Alex Freeland dekket.
Det var bak stykket hvor den virkelige handlingen var, da Freeman ble aggressiv da han så at tredje var ledig og snudde hardt og prøvde å få en ekstra base.
Rojas plukket ham opp, løp etter skritt for skritt da Freeland først snudde seg og skjøt et kast over diamanten. Dessverre, angrepet hans var lavt, Rojas klarte ikke å presse den, og ballen sildret hele veien ned trappene inn i Dodgers-graven.
Freeman ble tildelt hjemmeplate.
Rockies scoret sitt tredje uopptjente løp i omgangen for å ta en ledelse de ikke ville gi fra seg –– og overlevde en to-mot, no-out jam i den niende for å nekte Dodgers en sjanse til en serievinnende seier.
Hva det betyr
Tirsdag skulle ha handlet om Ohtani, som nådde sin homerun-milepæl tre plasser inn i kampen.
I en 2-0-telling mot Rockies-starter Michael Lorenzen, løftet toveien en ruvende 409-fots kjøretur dypt til midtfeltet, og nådde 300-homer-klubben med sin 20. eksplosjon for sesongen.
Ohtani spilte i sitt 1101. MLB-spill i karrieren som slager, og overskredet 300-homer-merket raskere enn alle unntatt fire tidligere spillere (Aaron Judge, Ralph Kiner, Ryan Howard, Juan Gonzalez). Han ble også den første japanskfødte spilleren som slo så mange homeruns, og bare den andre – sammen med Babe Ruth – som gjorde det mens han også tjente som pitcher.
«Bare 414 igjen,» spøkte et medlem av den japanske pressen, og refererte til Ruths tidligere all-time homer-rekord på 714.
I en alder av 32 er det usannsynlig at Ohtani vil utfordre den totalen.
Men det kommer flere runde tall i fremtiden. Siden han begynte i Dodgers, har han holdt et tempo på mer enn 50 per sesong.
Hvem er hot
Foreløpig er Wrobleski utestengt fra All-Star Game.
Men etter en ny perle med syv omganger mot Rockies, er han fortsatt en sterk kandidat til å bli plukket ut som erstatter.
I tirsdagens kamp jobbet venstrehenderen rundt seks treff mens han slo ut ni battere –– og ga ham totalt 20 punchouts i sine to siste starter etter å ha slitt med å generere K-er store deler av denne sesongen.
Innsatsen senket ERA til 2,69, åttende laveste i National League. Det markerte også hans syvende gang denne sesongen med å fullføre syv omganger, delt på femte-mest i majors bak bare Nathan Eovaldi, Cristopher Sánchez, Michael Wacha og Logan Webb.
Hvem er det ikke
Vi dekket Dodgers’ porøse forsvar ovenfor, så la oss fokusere på noen som ikke lenger er skadet.
I sin første opptreden etter Tommy John-operasjonen i juni i fjor, slo Evan Phillips en poengløs omgang i den niende som inneholdt to strikeouts, en hurtigball som kom opp til nesten 99 mph og en hyggelig applaus fra publikum etter å ha strandet en singel med to ut.
Phillips vil være en nøkkelarm å følge med i de kommende ukene, ettersom teamet evaluerer bullpen-hierarkiet og prøver å reetablere seg som et alternativ med høy innflytelse.
Neste
Dodgers og Rockies avslutter denne serien på onsdag, når Roki Sasaki (3-5, 5.40 ERA) vil prøve å komme tilbake fra sine siste kamper mens han møter Colorado høyrehendte Ryan Feltner (3-2, 4.27 ERA).
