Dodgers’ Max Muncy liker å returnere til MLB All-Star Game

PHILADELPHIA –– Det var mange ganger tidlig i karrieren at Max Muncy aldri trodde han skulle bli en All-Star.

Det har vært mange flere øyeblikk de siste årene da han tvilte på at han noen gang ville komme tilbake igjen.

Det er derfor, da Muncy ankom Philadelphia denne uken for sitt tredje All-Star-spill i karrieren, reflekterte veteranens tredje baseman over sine tidligere turer og innså at årets føltes litt mer meningsfylt.

«Når du når 30, lurer du litt,» sa Muncy til California Post. «Verden prøver å fortelle deg at du er forbi din beste alder. Så du begynner å lure litt på det. Og så for meg, bare med skadene de siste par årene, er det ikke noe du nødvendigvis forventer skal skje.»

I stedet, i det som har vært en renessansesesong for den 35 år gamle sluggeren, ble Muncy kåret inn som National Leagues startende tredje baseman, og returnerte til Midsummer Classic for første gang på et halvt tiår etter tidligere nikk i 2019 og 2021.

Og denne uken tillot han seg selv å suge til seg opplevelsen, og glede seg over en prestasjon som en gang føltes utenfor rekkevidde.

«Jeg har alltid visst at jeg fortsatt er denne typen spiller,» sa Muncy. «Det er bare det at jeg måtte være frisk. Og i år har jeg vært i stand til å vise det.»

I Muncys tidligere All-Star-sesonger var selvfølgelig valgene hans til kampene deres egen type overraskelser. Frem til 2018 hadde han vært en minor-league-spiller som slet med begrensede MLB-muligheter. Men så, i en av de mest usannsynlige utviklingshistoriene fra Dodgers’ tiår og et halvt lange løp av dominans, dukket han opp som en av lagets mest potente slagere.

Når vi ser tilbake nå, har imidlertid Muncys nylige retur til toppen føltes nesten like usannsynlig som den første gjennombruddsbestigningen.

På slutten av 2021 blåste han beryktet ut albuen på den siste dagen av den ordinære sesongen og gjennomgikk en operasjon, ettervirkningene som forfulgte ham i løpet av de påfølgende årene (han slo til sammen 0,204, om enn med 57 totalt hjemmeløp, i 2022 og 2023).

Og selv om Muncys produksjon ble forbedret i 2024 og 2025 (batting .238 med en .849 OPS), begrenset gjentatte problemer med hans skråstilling, pluss en kneskade sist skade, ham til bare 173 totalt spill.

I hans alder begynte nok en sesong med full helse å føles langt fra garantert.

I år gikk imidlertid Muncy ned i vekt i offseason og fikk medisinsk behandling som bidro til å roe skråstilen hans.

Det som har fulgt har kanskje vært den mest konsistente allround-prestasjonen i karrieren, fremhevet av et slaggjennomsnitt på .259, 17 hjemmeløp, en .842 OPS og (til tross for forrige helgs tre-kampers feilrekke) noe av det beste forsvaret på tredje base av noen i ligaen.

Å bli valgt til dette All-Star Game som tredje baseman var spesielt viktig for Muncy, hvis tidligere nikk var på første og andre base.

«Siden jeg byttet der, [I was] blir fortalt av alle hvor forferdelig jeg var på det,» sa han. «Og jeg har vært i stand til å bevise at mange av dem tar feil ved å jobbe hardt gjennom årene og bli bedre på det.»

En annen grunn til at dette året føles annerledes: Muncys tre barn får alle være med på opplevelsen.

«De to forrige,» spøkte han, «de var ikke i nærheten ennå.»

Det gjør dagene lengre, bemerket han lattermildt, og fortalte hvordan han og kona hans, Kellie, holdt seg oppe til 04:30 om morgenen etter deres sene ankomst søndag kveld, og satte opp senger og barnesenger på hotellrommet.

Men det har også lagt til opplevelsen av hvert arrangement i løpet av uken, fra deres første ankomst på stadion mandag til den årlige røde løperen walk-in før tirsdagens kamp.

«Datteren min har snakket om å kle seg ut,» sa Muncy. «Hun er definitivt begeistret for det.»

De er alle dyrebare små øyeblikk på en uke som Muncy en gang trodde at han aldri ville få oppleve igjen.

«Denne,» sa han, «føles bare litt mer spesiell.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev