Andy Pages fikk en solsikkefrødusj. Så leverte han en annen selv.
I en 6-0-seier over Angels fredag kveld, ble Dodgers’ tredje seier på rad nøkkelen til to store svingninger.
Pages hadde den første, og slo en 3-0 hurtigball fra Angels-starter Jack Kochanowicz for en tre-løps homer i toppen av den fjerde omgangen. Øyeblikk senere leverte Max Muncy den andre, og knuste en 0-2-tabbe som Kochanowicz la over platen for å gjøre det rygg-mot-rygg lange baller med et solodrev til høyre.
Da Pages kom tilbake til utgravingen etter å ha travet rundt basene, fikk han en vanlig frødusj fra lagkameraten Teoscar Hernández –– som har gjort feiringen til en fast bestanddel siden han ankom Los Angeles for tre år siden.
Men med Hernández på dekk da Muncy gikk dypt, var det Pages sin tur til å håndtere æresbevisningene, grep en pose frø selv og kastet dem i ansiktet til Muncy da han kom tilbake fra banen.
«Han kommer til å ha jobben min når jeg ikke er her,» spøkte Hernández om Pages’ frøkastende form. – Så det blir bedre.
Scenen representerte en oppløftende vending på det som startet som en mørk dag for Dodgers (27-18), som plasserte den planlagte startpitcheren Blake Snell på forhåndsspillet på skadelisten med løse kropper i albuen som kunne kreve operasjon.
Snells skade er den tredje Dodgers har lidd mot en stjernepitcher den siste måneden (etter Edwin Díaz og Tyler Glasnow). Det etterlater dem bekymringsfullt tynne på dybden når de prøver å komme seg ut av en måneds lang nedtur.
«Det virker som om vi går gjennom det hvert år,» sa manager Dave Roberts om den plutselige syndfloden av pitchingskader. «Det jeg har lært er at vi kommer oss gjennom det.»
Den enkleste måten å gjøre det på denne gangen: Mer offensive opptredener som fredagens.
Takket være et tredje hjemmeløp i den sjette omgangen fra Hernández –– som fikk en måneds lang homer-tørke ved å kjøre en eksplosjon på to løp den andre veien – – overskred Dodgers seksløpsmerket for bare femte gang på sine siste 23 kamper.
Det ga pitching-personalet rikelig med pusterom i det som ble et nødspill.
Og det fungerte som det siste oppmuntrende tegnet på at de begynner å gjenoppdage bedre form på tallerkenen.
«Flagermusene blir bedre utover denne uken,» sa Hernández.
Gitt lagets pitching-situasjon, ikke et øyeblikk for tidlig heller.
Hva det betyr
The Dodgers ønsker ikke å gå med bullpen-spill regelmessig i år.
Men når de trenger det, som fredag viste, er det ikke alltid den verste taktikken.
Åtte forskjellige Dodgers-pitchere kom sammen for klubbens femte shutout i år, og begrenset Angels til bare to treff mens de slo ut til sammen 11 slagere.
Det startet med to målløse omganger fra Will Klein, som trakk tilbake sine fem første slag før han strandet et par løpere i den andre. Edgardo Henriquez og Blake Treinen fulgte deretter med 1-2-3-rammer, og holdt englene stille mens Dodgers bygde ledelsen.
Wyatt Mills og Kyle Hurt jobbet begge rundt gange i henholdsvis den femte og sjette omgangen. Alex Vesia negerte en singel på syvende inning ved å slå ut de tre andre slagerne. Jack Dreyer og Charlie Barnes (en nylig avsettelseskrav som ble kalt opp i Snells plass-forspill) håndterte de siste seks outs.
Det var den siste fremtredende ytelsen fra et Dodgers hjelpekorps som har en topp-10 ERA i majors i år.
Det var også noe historisk; markerte bare den 10. gangen i MLBs moderne tid (siden 1901) at klubben satte en shutout ved å bruke minst åtte mugger.
«Vi kunne ikke bedt om en bedre situasjon i kveld,» sa Roberts. «Det var godt å se noen av gutta bryte ut.»
Hvem er hot
Vi dekket Hernández (som er 9-for-19 i sine siste fem kamper med fire ekstra-base-treff) i denne plassen i går kveld.
Så la oss gå med Pages.
Da han kom inn på fredag, var tredjeårssluggeren i en pause, holdt uten treff i sine siste 13 slag. Men med sitt første hjemmeløp fortsatte han å bygge videre på sin sterke start på sesongen – og fortsatte å være Dodgers’ mest konsekvente og clutch-treffer.
Pages’ store flue var hans 10. i året, kun etter Muncy (som har 12) for de fleste på laget.
Det satte ham også tilbake i uavgjort for MLB-ledelsen i RBIs med 38, samtidig som det hjalp ham til å avslutte natten med et slaggjennomsnitt på .305 (11. best i National League) og .893 OPS (som er på 12. plass).
Hvem er det ikke
Enkelt og greit, englene.
Siden en oppmuntrende 11-10 start på sesongen, har laget tapt 19 av sine siste 24 kamper. Med 16-29 sammenlagt eier de nå den dårligste rekorden i majors.
Før kampen ble manager Kurt Suzuki spurt om klubbens nylige nedgang rett og slett var i en «kald strekning» – eller noe mer gjenspeiler tilstanden til en organisasjon som ikke har vært i sluttspillet siden 2014.
Suzuki insisterte på at det var førstnevnte, og hevdet at «det er mange kamper der vi er i det; vi er en sving unna, kanskje en bane unna, en ute.»
«Vi skal snu dette,» la han til.
Enten drev han dekning for sjefene sine, eller tullet hjelpeløst med seg selv.
Uansett, en franchise som aldri før har tapt 100 kamper er på god vei til å gjøre det akkurat nå. Den «kalde strekningen» fortsetter ikke overraskende.
Neste
Dodgers vil gå for bare sin andre serieseier de siste tre ukene på lørdag, når Justin Wrobleski (5-1, 2.42 ERA) møter breakout-høyrehender José Soriano (6-2, 1.66).
