Ikke bry deg om sluttresultatet.
Ikke bry deg om hvordan Dodgers’ seiersrekke på seks kamper endte eller til og med hvor mange omganger Roki Sasaki slo.
Detaljene var trivielle.
Det som betydde noe var at i den 10. starten av sin andre major-league-sesong, gjenoppdaget Sasaki sin hurtigball – og ved å gjøre det kunne han ha gjenoppdaget seg selv.
I et 4-3-tap mot Phillies på Dodger Stadium lørdag kveld, rørte Sasaki 100 mph to ganger, inkludert en hurtigball i andre omgang til JT Realmuto som ble klokket til 100,4 mph.
Den eneste andre gangen Sasaki kastet 100 mph som start i de store ligaene var i hans første kamp med Dodgers, som ble spilt i hjemlandet Japan i fjor.
«Dette var spillet der jeg var i stand til å pitche mest som meg,» sa Sasaki på japansk.
Med det mente han at han var i stand til å bruke hurtigballen som sitt primære våpen. Hans gjennomsnittlige hurtigballhastighet var 98,5 mph, som var 1,5 mph raskere enn sesongens gjennomsnitt. Av de 38 hurtigballene han kastet, var 14 99 mph eller raskere.
Sasaki pitchet 5 ⅓ omganger, det eneste løpet som ble belastet ham som kom på et hjemmeløp av Alec Bohm for å starte den andre omgangen. Bohms homer var en av bare tre treff som ble gitt opp av Sasaki, som slo ut syv slagere.
Resultatene var ikke så viktige som hvordan han kastet.
Nedgangen i hurtigballhastighet og kommando var et langvarig problem for Sasaki som startet i hans siste sesong i den japanske ligaen, i 2024.
Han var i stand til å nå tresifrede da han flyttet inn i bullpen sent i sin rookie-sesong med Dodgers, men han hadde problemer med å generere jevn hastighet med banen igjen i år. I stedet for å overmanne slagerne slik han gjorde i Japan, brukte han røyk og speil for å komme seg gjennom startene.
Helt til lørdag.
«I utgangspunktet var det jeg gjorde ikke spesielt forskjellig fra forrige kamp,» sa Sasaki. «Jeg tror bare kroppen min beveger seg bedre og bedre.»
Mens Sasaki gjorde justeringer i dagene før starten som han trodde ville forbedre hurtigballen hans, sa han: «Jeg trodde ikke det ville gå så mye opp på en gang.»
Manager Dave Roberts krediterte Sasakis innsats i vektrommet.
«Travis Smith, en av styrkegutta våre, har jobbet veldig hardt med Roki og prøvd å bygge litt masse og litt styrke,» sa Roberts.
I den tredje omgangen befant Sasaki seg i en 3-1-telling mot Kyle Schwarber, som ledet National League i hjemmeløp i fjor. Sasaki kastet hurtigballer på 99 mph rygg mot rygg. Schwarber felte den første og dustet på den andre for streik tre.
«Selvfølgelig er det ikke bra å angripe en motstanders styrke for mye,» sa Sasaki. «Å angripe en motstanders svakhet er grunnleggende, men hurtigballen min var bra i dag.»
I den sjette omgangen befant han seg i nok en treballtelling, denne gangen mot Justin Crawford. Med tellingen full, kastet Sasaki ham tre hurtigballer på rad: 97,5 mph, 97,7 og 99.
Crawford slo til svingende.
Sasakis kommando ble ikke betydelig kompromittert av den forhøyede hastigheten, som Sasaki sa var å forvente.
«Hvis jeg kaster hardt, forteller det meg at leveringen min er bra,» sa Sasaki. «Jeg føler at det gjør det lettere å kontrollere ballen.»
Sasaki var imidlertid ikke klar til å erklære at oppdraget hans var fullført.
«Dette,» sa han, «er ikke målstreken.»
Etter sin strikeout av Crawford ga Sasaki opp påfølgende singler til Schwarber og Trea Turner, noe som førte til at Roberts fjernet ham fra spillet.
Alex Vesia gikk forbi Bryce Harper for å laste basene, men beskyttet 2-1-ledelsen han arvet fra Sasaki ved å trekke de neste to slagerne.
Da Vesia kom tilbake til graven, omfavnet Sasaki ham. Sasaki glødet. Hans siste par starter ga ham grunner til å smile – han vant begge kampene – men ikke slik.
Sasaki etablerte i det minste en ny grunnlinje som han kunne bygge på. Og han kan ha gjort mer enn det.
Etter å ha brukt mer enn to år på å lete etter det som en gang gjorde ham til verdens største pitching-prospekt, kan han ha løst identitetskrisen sin. Om bare for en natt følte Roki Sasaki seg som Roki Sasaki igjen.
«Uansett om det var bra eller dårlig, var jeg i stand til å pitche spillet mitt,» sa han.
