Dodgers’ Shohei Ohtani kaster bullpen-økt midt i en kneskade

PHILADELPHIA –– Det er fortsatt uklart nøyaktig når Shohei Ohtani kommer tilbake i Dodgers pitching-rotasjonen.

Men på onsdag tok i det minste toveisstjernen et oppmuntrende skritt ved å komme seg tilbake fra haugen i en bullpen-økt før spillet.

Før Dodgers’ seriefinale mot Phillies – en kamp som Ohtani opprinnelig var forventet å starte før en langvarig venstre kneskade fikk laget til å gi ham en pause fra pitching – spilte Ohtani langkast i utmarken på Citizens Bank Park, og fortsatte deretter til bullpen for en 31-pitch-økt der han brukte sin fulle bane.

Det var første gang Ohtani hadde kastet av seg en haug på nøyaktig to uker, og hans første bullpen-økt siden han fikk en smøremiddelinjeksjon i kneet under All-Star-pausen.

«Det er et stort tegn,» sa manager Dave Roberts.

«Det gikk bra,» la pitching-trener Mark Prior til.

Tidligere og assisterende pitching-trener Connor McGuiness (som observerte Ohtanis bullpen sammen med tolken Will Ireton) beskrev begge onsdagen som en vanlig bullpen-økt, lik hva Ohtani ville gjøre mellom startene mens han gjorde vanlige svinger gjennom rotasjonen.

Prior sa også at onsdagens økt var forhåndsplanlagt, og at laget vil se hvordan Ohtani føler seg i løpet av de kommende dagene før de bestemmer seg for hva som vil være det neste for ham når det gjelder pitching.

«Når han begynte å spille catch, [the plan] var å se hvordan han følte seg i løpet av de tre eller fire dagene,» sa Prior. «Hvis alt føltes bra, skulle han kaste en bullpen i dag.»

Ohtani startet sist 3. juli, før han fikk sin siste planlagte utflukt i første omgang skrapet på grunn av vedvarende ubehag i kneet.

Han har kjempet mot betennelse og irritasjon i kneet – det samme som han ble operert i 2019 for å behandle en medfødt tilstand – siden midten av juni, da kneet først blusset opp på ham dagen etter en pitching-start i Pittsburgh.

Høyrehendten sa at han trodde problemet oppsto på grunn av feil i mekanikken hans som la for mye press på det fremre landingsbenet hans. Roberts har også beskrevet problemet som «slitasje» fra han kom tilbake til en heltidsrolle denne sesongen.

Etter onsdagens bullpen var Roberts fortsatt ikke sikker på når Ohtani ville returnere til Dodgers-rotasjonen, og sa bare at det ikke ville skje under denne bilturen (som vil avsluttes med en serie mot Mets denne helgen).

«Etter at jeg har snakket med Mark og de får kontakt med treningspersonalet, kommer den informasjonen til å være avgjørende,» bemerket Roberts.

Men Ohtanis fremgang til dette punktet antyder at hans fravær fra rotasjonen bare kan vare noen få uker, i motsetning til en lengre pause som ville tvinge ham til å gjenoppbygge utholdenheten på haugen fullstendig.

«Jeg tror fortsatt at det ikke har gått så lang tid at egenkapitalen han har bygget opp med antall tonehøyder er så kompromittert,» sa Roberts. «Men med det kan jeg ikke forutse at han løper ut dit og kaster 100 plasser sin første utflukt.»

Ohtani hadde ikke vært like skarp i de fire startene han gjorde mens han slo gjennom kneskaden, og postet en 4,38 ERA på disse turene sammenlignet med hans 0,74 ERA på forhånd denne sesongen.

Hvor mye av det var på grunn av kneet hans, eller andre feil i leveringen hans, er et spørsmål Dodgers prøver å jobbe gjennom når Ohtani går tilbake til full tilgjengelighet som pitcher.

«Jeg tror leveringen hans gikk litt av, noe som påvirket noen ting,» sa Prior. «Men på slutten av dagen, når han får riktig levering, utførelsen av banene sine, har han mye høyere effektivitet. Jeg tror det er målet.»

For nå er Dodgers ganske enkelt glade for at Ohtani ser ut til å gå tilbake i riktig retning, med den fire ganger MVP-en som har rapportert til treningspersonalet at kneet hans «føles bra» i kjølvannet av hans All-Star-pausebehandling, ifølge Roberts.

«Vi tror alle at du ikke vet mer enn spilleren,» sa Roberts. «Han kjenner kroppen sin så godt. Så hvis han føler at han er klar til å gå av en haug, så støtter vi den. Jeg tror for oss er det mer å ikke prøve å tvinge ham eller presse ham.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev