SAN DIEGO – Døm meg etter resultatene.
Shohei Ohtani har aldri sagt det eksplisitt, men det er budskapet han indirekte har formidlet gjennom årene ved å være så privat som han er.
Han deler ikke mange av tankene sine. Han holder tilbake detaljer om treningen sin. Han avslører ikke mye av personligheten sin.
Ohtani anstrenger seg ikke mye for å påvirke meningene til mennesker utenfor banen hans – annet enn hvordan han spiller.
Så da Ohtani slo et startskudd og slo fem målløse omganger i Dodgers’ 4-0-seier over Padres onsdag kveld på Petco Park, stakk han ikke ut brystet eller sa noe i retning av «Jeg sa det til deg».
Det trengte han ikke.
Han uttalte seg på banen.
Spillet var en mulighet for Ohtani til å presse tilbake mot oppfatningen om at hans utvidede ansvar som pitcher har påvirket ham negativt som slagspiller, og hvordan han presterte var mer overbevisende enn noen ord som kunne ha kommet ut av munnen hans.
Noe som kan være grunnen til at han var så diplomatisk som han var etterpå.
I stedet for å klage på hvordan Dodgers avsto fra å bruke ham som en utpekt slagspiller i hver av de tre siste kampene han spilte, sa Ohtani i utgangspunktet at det var opp til ham å tvinge seg inn i den offensive oppstillingen.
«For at de skal si at de vil at jeg skal [pitch and hit in the same game]jeg tror er det som er best for meg,» sa Ohtani på japansk. «Jeg tror at hvis jeg kan pitche godt og produsere gode resultater med å slå som jeg gjorde i dag, tror jeg det vil være flere muligheter for dem til å bruke meg [as a two-way player] i fremtiden.»
Ohtani gikk så langt for å utvide en slags olivengren til teamledelsen.
Mens han tidligere sa at han godtok beslutninger om å gi ham en og annen dag fri fra å slå, sa han aldri at han var enig med dem – et viktig skille i en kultur der hva som er ikke sa er ofte viktigere enn hva er sa.
To ganger i forrige uke var han ikke Dodgers’ DH – på en dag han slo opp og dagen etter.
På spørsmål om det svarte han: «Jeg tror laget tenker på mange ting for å hjelpe meg å komme meg gjennom en lang sesong, så jeg støtter den oppfatningen. Hvis vi kan forstå hverandre, være fornøyde og ta det kamp for kamp, uavhengig av når jeg hviler eller når jeg spiller, tror jeg sjansene for å prestere bra vil øke.»
Så rolig og nådig som han var etter kampen, så han ut som om han gikk inn i den fast bestemt på å gjøre et poeng.
«Jeg tror at han er veldig oppmerksom på alt som blir sagt om ham,» sa manager Dave Roberts, «og jeg tror at han til tider bruker det som motivasjon for å bevise at folk tar feil, at han kan gjøre noe.»
Ohtani gjorde det på kampens første bane.
Han slo på en høy hurtigball av Padres-starter Randy Vasquez, og kjørte ballen over Petco Parks midtbanevegg for sitt andre hjemmeløp på sine siste 18 kamper som slagspiller.
«Jeg tenkte på å la det gå,» sa Ohtani. «Det var et hjemløp jeg klarte å treffe ved å reagere. Jeg tror det er et hjemløp som vil føre til noe annet senere.»
Ohtani var 0 for 3 med en tur i sine fire andre plateopptredener, men han sa at han var fornøyd med den generelle kvaliteten på balltreningene hans.
Han var mindre fornøyd med hvordan han slo opp, siden starten var hans første denne sesongen der han ikke klarte å fullføre seks omganger. Uten å spesifisere hvorfor, sa Ohtani at han gikk inn i starten med «litt usikkerhet» fordi han ikke følte seg komfortabel med å kaste ballen de foregående dagene.
«Jeg trodde det var litt av en grining i den forstand at jeg ikke tror han følte seg best,» sa Roberts. «I den tredje eller fjerde omgangen kan du se ham sette guvernøren på hurtigballen sin og rett og slett administrere den, og så strekke seg tilbake etter mer når han trengte det.»
I den femte omgangen lastet Padres basene mot Ohtani med én ut. Ohtani kastet en sweeper på første banen til Fernando Tatis Jr., som slo inn i et dobbeltspill som avslutter omgangen.
Ohtani utløste et festlig skrik.
Poenget hans ble gjort.
