PHOENIX –– Shohei Ohtanis sub-1.00 ERA så langt denne sesongen er enda mer imponerende enn det først så ut til.
Det viser seg at toveisstjernen har ammet en liten blemme på innsiden av høyre langfinger.
Den gode nyheten: Blemmen ser ikke ut til å være et stort problem.
I en målløs start på seks inner mot Arizona Diamondbacks onsdag kveld, ble Ohtani sett å plukke i fingeren under utspillet. Et nærbilde av hånden hans dukket senere opp da han satt i graven.
Men manager Dave Roberts sa at han «ikke hørte for mye om det etter kampen» og «ikke forvent at det vil påvirke ham fremover.»
«Han har jobbet med det for de siste par starter,» sa Roberts. «Thomas [Albert, the team’s head trainer] bare gir meg informasjon om hvordan han har det. Og hver gang jeg har spurt, har det vært et ikke-problem.»
Spesifikt spurt om blemmen var skylden for Ohtanis nylig inkonsekvente kommando – han hadde gått åtte slag totalt i sine tre tidligere starter før onsdag, da han ga bare én fripasning – – bagatelliserte Roberts igjen effekten.
«Jeg tror ikke det,» sa Roberts. «Når kommandoen hans har vært av, tror jeg det er en større ting enn bare en blemme. Fordi det er en liten blemme, er den liten. Det er akkurat da mekanikken hans er ute av spill.»
Til tross for alt dette har Ohtani fortsatt sin dominerende start på året på haugen, og returnert til pitching-oppgaver på heltid med en nesten historisk 0,74 ERA gjennom sine første 10 starter.
«Han er den beste spilleren som noen gang har gått på denne jorden,» sa catcher Will Smith etter onsdagens kamp.
Ohtani var ute av Dodgers’ lagoppstilling til torsdagens seriefinale mot Dbacks, og fikk den typen planlagte fridager som kan bli mer vanlig dagene etter pitchingen hans.
«Bare den generelle sårheten og trettheten i kroppen er noe som, hvis vi kan klare det, gir oss en sjanse til å komme oss gjennom de neste dagene etter,» sa Roberts tidligere denne uken.
I begynnelsen av året hadde Dodgers forsøkt en annen strategi for å håndtere Ohtanis toveis arbeidsmengde, og holdt ham utenfor slagrekkefølgen i tre av hans pitching-utflukter tidlig i sesongen før han fikk ham DH igjen dagen etter.
Men i forrige måned endret klubben kurs, og holdt Ohtani utenfor oppstillingen som DH både på pitchingstarten hans 13. mai og dagen rett etter. I hver av de tre pitching-startene hans siden den gang, har han spilt begge veier, for så å få hvile dagen etter.
«Jeg tror at han vet at han er nede i morgen er mentalt befriende å gå inn i kveld,» sa Roberts før onsdagens kamp, da Ohtani også nådde base fem ganger som slager (tre singler, to gange) for å presse slaggjennomsnittet tilbake over 0,300. «Så, det er en viss verdi i at han vet at han kan tømme tanken og vet at han ikke trenger å gå til den i morgen også.
