SAN DIEGO –– Shohei Ohtani raket ved starten av natten. Han brølte da hans utflukt som pitcher var over. Deretter gikk han og Dodgers til en serieseier i San Diego.
Nesten en måned unna hans siste toveisstart, var toveisstjernen i sentrum av det hele onsdagen på Petco Park, og løftet Dodgers til en 4-0-seier i gummikamp over Padres med et hjemmeløp og fem målløse omganger.
«Han vil vinne den Cy Young, han vil hjelpe oss å vinne kamper, og han ønsker å være en virkelig produktiv offensiv spiller,» sa manager Dave Roberts. «På dette tidspunktet gjør han alt det ovennevnte.»
Det hadde gått et minutt siden Dodgers sist kunne si det om Ohtani. I løpet av sin ujevne start på året hadde han kjempet mot både tretthet og en langvarig nedgang på tallerkenen.
Det er derfor, i hans tre forrige pitching-opptredener, den fire ganger MVP-en hadde blitt holdt utenfor Dodgers’ lagoppstilling som en slager. De tre gangene han spilte begge veier tidligere denne sesongen, gikk han bare 1-mot-10 på platen uten hjemmeløp.
Onsdag var imidlertid nærmere versjonen Dodgers (31-19) var vitne til i oktober i fjor, i Ohtanis historiske tre-homer, 10-streiker tour de force i National League Championship Series.
Innsatsen var ikke like høy onsdag. Men opptredenen hans ble klippet av samme tøy.
Han gikk dypt inn på kampens første bane, og hoppet på en forhøyet hurtigball fra Padres-starter Randy Vásquez for en ruvende kjøretur til sentrum umiddelbart. Deretter produserte han sin femte start denne sesongen uten et opptjent løp, og trakk seg tilbake de ni første slagerne han møtte (riktignok med et forhøyet antall plasser) før han trente ut av jammen i fjerde og femte omgang.
Verken Ohtani eller Roberts trodde den 31 år gamle høyrehenderen hadde sine beste ting mot Padres, etter at han slo ut bare fire slagere og ikke klarte å nå den sjette omgangen for første gang i år.
Ohtani bemerket til og med at han da han gikk inn i natten, følte «mye usikkerhet» om følelsen for banene hans.
«Resultatene var gode, som du så, men prosessen var ikke så bra,» sa Ohtani gjennom tolken Will Ireton. «Jeg har en ganske høy standard når det gjelder ytelse. Det stemte egentlig ikke.»
Likevel, begge ganger faren banket på, lot ikke Ohtani Padres (29-20) bryte ned døren.
I den fjerde vrikket han ut av en to-på, en-ut jam. Så i den femte unnslapp han en trussel full av base ved å få Fernando Tatis Jr. til å rulle inn i et dobbeltspill.
Han bøyde armene og la ut et langt brøl da han hoppet av haugen etter sistnevnte sekvens. Med 88 plasser ville hans pitching-utflukt ikke gå lenger.
«Å få dobbeltspillet der var stort,» sa Roberts. «Det var godt å se ham vise litt følelser.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
På det tidspunktet var Dodgers allerede på vei mot en seier. Max Muncy doblet for å lede den andre, og scoret deretter på en oppofrende flue fra Teoscar Hernández. Ohtani gikk for å begynne den femte, og scoret deretter på en RBI-singel fra Kyle Tucker.
Det ville ikke være ytterligere dramatikk nedover strekningen heller, med Dodgers bullpen som kom sammen i fire målløse omganger og Hernández la til en forsikringssolo-eksplosjon i den niende.
«Jeg måler meg selv (på hvordan jeg presterer) når jeg egentlig ikke føler så god pitching i avgjørende kamper,» sa Ohtani. «Dette var en av de spillene.»
Og nok en gang leverte han.
Hva det betyr
Akkurat som da de ankom Petco Park i begynnelsen av denne uken, drar Dodgers på førsteplass i National League West-divisjonen.
Det var ikke tilfellet etter mandagens serieåpning, da Padres flyttet en halvkamp foran ved å stenge Dodgers ute i en 1-0 seier. Men etter en kom-fra-bak-seier på tirsdag, returnerte Dodgers tjenesten i onsdagens utsolgte finale, og flyttet 1 ½ kamp unna sine rivaler i Sør-California med sin NL-ledende sjette avslutning denne sesongen.
Hvem er hot
Ohtani, åpenbart. Og ikke lenger bare som en mugge.
Mens hans 0,73 ERA fortsatt er best i majors blant pitchers med minst 40 omganger (hans 49 totale rammer er en sky av kvalifiseringsterskelen ved 50-kamper), har hans slag også endelig begynt å gå tilbake til ligaledende form.
Ved å gå 1-mot-4 med gåtur på onsdag, har Ohtani nå nådd sikkert flere ganger i syv strake kamper som slagspiller. I den strekningen slår han .481, har kommet seg ombord i 20 av 34 plateopptredener, har syv ekstra-basetreff og har kjørt i 10 løp.
Med det er slaggjennomsnittet for sesongen opp til .272 og OPS til .885, det høyeste de har vært siden slutten av april.
Og selv om Cy Young-saken hans vil skape intriger over sesongen, er han allerede godt på vei mot en femte MVP-utmerkelse, allerede den første spilleren i National League som oversvømmet 3.0 kombinerte seire over erstatningen i år.
«For at han skulle homere den første baten,» sa Roberts, «jeg tror han var sånn: ‘OK, jeg bidro på den offensive siden’.»
Hvem er det ikke
Alle som følte at Ohtani ville være bedre tjent med å gi avkall på sin toveisrolle på heltid midt i kamphandlingene hans tidlig i sesongen.
Tallet på oppgavene hans utgjør fortsatt en risiko, uten tvil. Det var først i forrige uke at Roberts ga ham rygg-til-rygg-dager fri som slagspiller etter å ha merket at sluggeren slet med tretthet.
Onsdag var imidlertid en påminnelse om den enestående innvirkningen Ohtani kan gjøre når han utmerker seg i begge fasene; hvordan han, selv på mindre enn sitt absolutte beste, kan forandre fargen til et spill fullstendig.
Det betyr ikke at Dodgers fortsatt ikke vil være forsiktige med bruken hans. Om noe, var hans grine av en start «bare et annet eksempel på at det er bra for oss å være oppmerksomme på arbeidsmengden og bare ikke ta det for gitt,» sa Roberts.
«Men igjen,» la manageren til, «han er fortsatt ganske spesiell og kom seg gjennom det.»
Og som for de eksterne spekulasjonene om vanskeligheten med hans toveisoppgave?
«Jeg tror at han til tider bruker det som motivasjon for å bevise at folk tar feil,» sa Roberts.
Neste
The Dodgers har fri på torsdag, før de drar til Milwaukee for den siste etappen av denne trebyturen. Justin Wrobleski (6-1, 2.49 ERA) møter Brewers høyrehendte Logan Henderson (1-1, 3.50) i fredagens serieåpning.
