Det så ut som om Dodgers kunne ha brukt Shohei Ohtanis balltre i oppstillingen tirsdag kveld.
I et 2-1-tap mot Miami Marlins, slo Ohtani helt fint i en start med seks inner, to løp, ni strikeouts, og ga ham en ERA på 0,60 gjennom fem starter på haugen i år.
Men for andre gang denne sesongen valgte Dodgers å forlate toveisstjernen utenfor slagrekkefølgen i en kamp han la opp som en del av planen deres for å håndtere arbeidsmengden hans denne sesongen.
Langsiktig, håper de, vil det holde Ohtani frisk.
Men tirsdag førte det til en forferdelig kveld på tallerkenen fra resten av laget.
Etter å ha kommet tom opp i en basefylt, en-ut-mulighet skapt av ustø Marlins-forsvar i den første, gjorde Dodgers (20-10) lite på platen resten av natten.
Miami-starteren Janson Junk holdt dem utenfor balansen i en målløs start på seks inner, og brukte en fem-pitch for å indusere svak kontakt og samle raske outs. Marlins bullpen unngikk den typen kollaps som dømte dem i mandagens walk-off-avslutning, og ga opp ett løp i den åttende, men strandet løpere på hjørnene for å avbryte siden.
Det ville være så nært som Dodgers kom til et comeback. I den niende fikk de en infield-singel fra Andy Pages, men ingenting annet.
Backup catcher Dalton Rushing erstattet Ohtani som lagets utpekte slagspiller –– og, for ikke å forstyrre resten av slagrekkefølgen, leadoff mann –– men gikk 0-for-4 og slo ut i den femte på et pitch-clock-brudd (etter at hjemmeplatedommeren Clint Vondrak tydeligvis ikke prøvde å få tid).
Få andre var noe bedre, med Dodgers som klarte bare syv treff på natten mens de la åtte strandet på basen.
Hva det betyr
Tirsdag var den typen kamp som kunne gi Dodgers pause før de holdt Ohtani ute av lagoppstillingen på startdagene sine igjen.
Etter å ha falt i forrige uke, har han vært en av lagets få stjerner som så ut til å ha tatt seg ut av en tidlig-sesongfunk de siste dagene, og han kom fra rygg-mot-rygg-kamper med tre treff og har nådd trygt i 10 av sine siste 14 plateopptredener.
Grunnen til å begrense Ohtani til bare å pitche, har selvfølgelig mer å gjøre med hans egne bekymringer om arbeidsbelastning.
Likevel, hver gang Dodgers sliter med å slå uten ham, vil hans fravær føles mer påfallende på netter som tirsdag.
Hvem er hot
Som pitcher var ikke Ohtani hans skarpeste mot Marlins, og kjempet mot en litt ustabil kommando i en utflukt med fem treff og tre gange som økte antallet plasser til 104 i sesongen.
Imidlertid klarte han å begrense skaden godt og utnytte hurtigballhastigheten på 100 mph når han trengte det.
Hans første løp kom som et resultat av hans egen defensive feil, da han kastet et pickoff-kast til andre base etter å ha truffet Agustín Ramírez med en pitch i andre omgang. Marlins scoret igjen i den femte på en RBI-singel fra Kyle Stowers – og markerte bare det andre opptjente løpet mot Ohtani på 30 omganger i år.
Etter det, skjønt, jobbet han seg ut av en basbelastet jam for å holde scoringen tett.
Dodgers kunne rett og slett ikke gjøre nok på tallerkenen for å få ham opp av kroken for tapet.
Hvem er det ikke
Pages har offisielt kommet tilbake til jorden etter hans sprudlende start på året.
Selv om han unngikk en 0-fer ved å legge ut singelen på niende omgang (som ble hjulpet av et dårlig kast), er tredjeårs slugger nå bare 7-for-40 i sine siste 11 kamper –– i løpet av denne tiden har slaggjennomsnittet hans falt fra en MLB-beste .412 til .324.
Det har fortsatt vært en utmerket første måned totalt sett. Det ender bare ikke på de høyeste tonene.
Neste
The Dodgers og Marlins avslutter denne serien onsdag ettermiddag, når Tyler Glasnow (3-0, 2.45) møter den tidligere Cy Young-vinneren Sandy Alcantara (3-2, 3.05 ERA) i en marquee pitching-kamp. Ohtani forventes å returnere til Dodgers’ lineup som utpekt slager for gummikampen.
