PHILADELPHIA –– Dino Ebel visste at Bryce Harper lette etter en Home Run Derby pitcher forrige uke.
Han hadde bare ikke forventet at han ville være den Phillies-superstjernen ville bestemme seg for å nå ut til.
«Jeg så en tweet der ute der de spurte ham og [he said]’Hvis jeg kan få tak i den rette fyren, vil jeg tenke på å komme i den,’» fortalte Ebel, Dodgers’ tredje basetrener, i et intervju med The California Post.
«Og så tror jeg det var dagen etter at han sendte meg tekstmeldinger og bare sa: ‘Hei, hvis jeg bestemmer meg for å gjøre dette, er du villig til å gjøre det?’»
Villig, dyktig og –– etter å ha fått grønt lys fra Dodgers –– glade for å forplikte.
Når Harper tråkker opp til tallerkenen foran et heseblesende publikum i hjembyen for mandagskveldens Derby på Citizens Bank Park i Philadelphia, vil Ebel være den som står rett foran ham og forsøker å groove pitches over tallerkenen for to ganger MVP å knuse.
«Det er en ære for noen å spørre deg, spesielt når du ikke kaster til ham hver dag på daglig basis,» sa Ebel. Og du vet, det er i Philly. Jeg tror det blir spennende. Og jeg har alltid sagt, hvis noen noen gang ville at jeg skulle kaste og jeg kan kaste, ville jeg alltid gjort det. Så jeg gleder meg. … Hvis jeg er med, prøver jeg å vinne den.»
Dette er et sidekjas som Ebel har mestret gjennom årene som trener i store ligaer. Fire ganger tidligere har han spilt mot andre spillere i tidligere derbyer – inkludert vinneropptredener med Vladimir Guerrero Sr. i 2007 og Teoscar Hernández i 2024.
Ebel gikk også inn under fjorårets derby-stil «swing-off» på slutten av All-Star Game, og hjalp National League med å vinne i et historisk tie-breaker format som endte med tre hjemmeløp fra Harper’s Phillies lagkamerat, Kyle Schwarber.
«Han er ganske så god til det,» sa Harper til journalister om Ebels slagtreningspitching. – Så det blir gøy.
Harper har deltatt i, og vunnet, et Home Run Derby før, og tok kronen i 2018 på det som da var hans hjemmestadion i Nationals Park i Washington. Det året stilte faren til ham da han vant sin fremtidige lagkamerat, Schwarber, i en episk 19–18-finale. Ifølge MLB.com har imidlertid ikke faren til Harper kastet på noen år på dette tidspunktet, og etterlot sønnen hans på jakt etter noen å kaste.
Skriv inn Ebel, som jobbet med både Harper og Schwarber som trener på Team USAs World Baseball Classic-lag denne våren.
«Jeg må kaste til ham hver dag, gruppe 1, ham og Schwarber og resten av gutta,» sa Ebel. «Det var der det hele oppstod.»
Ebel og Harpers forbindelser går enda lenger tilbake enn det også, til da Ebels familie holdt et offseason-hjem i Las Vegas, og overlappet med Harpers oppstigning i byen som et fenomenalt tenåringsperspektiv.
Ebel husker at han så noen av Harpers high school-kamper siden den gang. Han kastet også BP på det samme treningssenteret, «Batter Up», som Harper ville hyppige i årene som førte til hans nr. 1 samlede utkastvalg.
«Jeg gikk inn dit for å kaste til gutter som Tommy Pham, Shane Victorino og noen andre,» husket Ebel. «Så jeg så ham på en måte der inne.»
Ebel og Harper ble senere koblet sammen igjen under 2015 Home Run Derby, da Ebel fungerte som Albert Pujols’ pitcher og Harper nøt den tredje av hans ni karriere All-Star-turer.
Den kvelden, bemerket Ebel, poserte Harper for et bilde med sine to små sønner. Deretter lo han over hvor fort tiden går, og begge guttene har selv blitt utkast til førsterunde de siste to årene.
Harper, i mellomtiden, forblir en offensiv styrke et tiår senere; om enn med noe redusert produksjon sammenlignet med hans topp MVP-vinnende år.
Denne sesongen går 33-åringen inn i Derbyet med 20 hjemmeløp og en 0,501-slapp-prosent. Forrige måned lanserte han en sesongbeste 457-fots eksplosjon i Pittsburgh, likt for den 15. lengste kjøreturen av noen MLB-hitter i år.
«Han har mye kraft til det motsatte feltet. Og spesielt i Philly kjenner han den parken bedre enn noen andre,» sa Ebel. «Så vi kommer sammen når jeg ser ham på mandag. Jeg kaster BP før derbyet starter, og så går vi i buret og jeg prøver bare å stille det opp til der han føler at det er hans søte sted.»
Før han fulgte opp Harpers forespørsel, fikk Ebel klarsignal fra Dodgers-manager Dave Roberts, for å sikre at ingen spillere fra laget deres planla å delta i arrangementet.
Når det ble bekreftet, svarte han imidlertid til Harper og sa at det ville være en ære å pitche for ham.
Sluggerens svar: «La oss vinne det. La oss få det.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
