SAN FRANCISCO – Han sa at han følte det slik han vanligvis gjorde på dette stadiet av sesongen – ikke bedre eller verre.
Da Shohei Ohtani forklarte hvorfor han ikke var altfor bekymret for sin støtende form, eller mangel på den, refererte Shohei Ohtani til sin personlige historie.
I de foregående åtte årene i de store ligaene var han i gjennomsnitt den mest produktive i juni. Forrige sesong var hans beste måned som slagmann i mai.
Så igjen sa Ohtani på japansk: «Ingenting ville være bedre enn at det skjer før.»
Spesielt på dette laget.
Spesielt i denne sesongen.
Dodgers tapte for fjerde gang på sine fem siste kamper onsdag kveld, og slapp en 3-0-avgjørelse til Giants på Oracle Park.
Ohtani kan være den beste pitcheren i baseball for øyeblikket, men Dodgers trenger at han begynner å slå, og de trenger at han begynner å slå nå.
Med Andy Pages sakte ned etter sin overmenneskelige start på sesongen og Dalton Rushing er nødt til å gjøre det samme, må lagets dyreste spiller levere.
Ohtanis siste hjemmeløp var 12. april. Siden den gang har han slått .212 med bare ett løp.
Han var treffløs i fire slagtre fredag kveld, noe som tok hans baserekke på 53 kamper, den lengste av noen Dodgers-spiller siden franchisen flyttet til Los Angeles i 1958.
«Som en leadoff-hitter er det viktig å nå basen,» sa Ohtani. «Jeg tror det er et tall som vokser når du kan stå komfortabelt i røreboksen. Men jeg har fortsatt ikke den følelsen i røreboksen.»
Ohtanis mangel på produksjon har blitt forstørret av den trege starten til den dyre slageren som treffer bak ham, Kyle Tucker.
Dodgers har investert til sammen 940 millioner dollar i Ohtani og Tucker, men nr. 1 og 2 har slått sammen for bare 14 treff i lagets siste ni kamper. Laget scoret bare ett løp i de to første kampene i serien med tre kamper mot Giants.
«Det er absolutt tøft,» sa manager Dave Roberts. «Fordi begge gutta åpenbart er fantastiske spillere. De får flest slag. Så for at de skal være produktive, gjør det det enklere og mer nyttig å skape stress og bygge omganger og slike ting.»
Nærmere Edwin Diaz gjennomgikk onsdag en kirurgisk prosedyre for å fjerne løse kropper fra albuen, som forventes å sette ham på sidelinjen til etter All-Star-pausen. Diaz sitt fravær vil ha en stor innvirkning på bullpen, og legge et større ansvar på angrepet for å score flere løp.
Det begynner med Ohtani.
«Shohei, jeg tror aggressiviteten er der fortsatt,» sa Roberts. «Jeg synes til tider det er litt for mye trøkk der inne, og da tror jeg han gjør en samlet innsats for å holde seg på ballen, se den litt lenger og så blir slått litt med hurtigballen.»
Når det gjelder Tucker, sa Roberts: «Han er tydeligvis ikke komfortabel. Han er frustrert og jobber ekstra med å slå [coaches]men jeg har ikke noe svar akkurat nå. Jeg tror at når han får en pitch i sonen, enten det ikke er å sette en god sving på den eller bli slått … ja … jeg har egentlig ikke noe svar på det.”
Ohtani spilte begge veier på onsdag, og han var spektakulær igjen på haugen, og slo Giants over seks omganger for å senke gjennomsnittet til 0,38. Etter å ha kastet syv plasser som ble klokket til 100 mph eller raskere, slo Ohtani ut syv slagere.
Men i tillegg til at han slo opp, var han aldri i kø for en seier, da Dodgers klarte bare fire treff i en kamp der Giants startet Tyler Mahle, som deltok i konkurransen med en ERA på 5,26.
«Min form er det ikke at dårlig akkurat nå,» sa Ohtani. «Jeg tror bare det ikke går sammen. Jeg tror det er typisk slik jeg føler meg tidlig på våren.»
Mens Ohtani stilte spørsmål om seg selv og laget sitt, nevnte han flere ganger om lengden på baseballsesongen.
Han gjorde det da han ble lovet at det vil komme dager da Dodgers’ bullpen ikke gir opp noen løp.
Eller da han sa at han ville være åpen for å slå et annet sted i oppstillingen, eller ikke slå i det hele tatt, i kamper der han pitcher hvis Roberts tror det er det beste for laget.
Eller når han spådde at slaget hans ville begynne å ta seg opp.
Med tiden, antydet han, vil problemene løse seg av seg selv.
«Det er ikke som om sesongen er over i dag,» sa Ohtani på japansk.
Han har selvfølgelig rett.
Dodgers er bare 24 kamper inn i 162-kamper, og de forblir en lås for å nå postseason uavhengig av når Ohtani gjenoppdager svingen sin. Men hvordan han spiller vil avgjøre hvordan de kommer dit. Jo tidligere han begynner å se ut som den beste slagspilleren i baseball, jo mindre turbulente blir reisefigurene deres.
