CHICAGO –– Tidligere denne sesongen sa Dodgers-manager Dave Roberts at han trodde Yoshinobu Yamamoto ville kaste en no-hitter i år.
Dypt inne i lørdagens kamp på Rate Field mot White Sox, så den spådommen ut som om den kanskje ikke var dristig nok.
På en mild Chicago-ettermiddag, der Dodgers’ undervurderte stab-ess steg opp til nivåer som ikke er sett siden hans World Series MVP-vinnende form fra oktober i fjor, hadde Yamamoto et perfekt spillbud hele veien inn i bunnen av åttende omgang, og en no-hitter inn i den niende.
Så nærme var den lille høyrehenderen å lage historie.
I stedet gikk begge prestasjonene tapt på et par fantastiske øyeblikk i Dodgers’ endelige 7-1-seier.
Med to outs i den åttende –– og Yamamoto også en out unna å matche en MLB-rekord ved å ta ut 46 slagere på rad, og gå tilbake til de syv pluss perfekte omgangene han kastet på slutten av en start mot Angels forrige uke – – kastet Yamamoto en lav glider som Chase Meidroth satte til kortstopp.
Stående der, klar til å spille, var 2025 Gold Glove-finalisten Mookie Betts.
Det siste hoppet var imidlertid større enn han forventet, og slo ballen av hælen på votten hans for en perfekt kneppfeil.
Betts så ut til å være vantro da ballen sildret fra ham. Han løftet armene, og deretter hang hodet.
Likevel kom Yamamoto seg raskt, og fikk Jacob Gonzalez til å bakke ut for å holde no-hitteren intakt. Så, tilbake i dugouten, var ess-pitcheren en av flere Dodgers-lagkamerater som trøstet Betts med et slag på ryggen.
Dermed kom den niende, med en utsolgt skare som reiste seg da Yamamoto kom tilbake til haugen.
To plasser senere kastet Yamamoto imidlertid en hurtigball nedover midten som Tristan Peters satte opp, og hektet et line-drive-hjemløp rett innenfor høyrefeltets foulpol.
Det var andre gang i løpet av de siste to årene at Yamamoto –– som ville få en til før han fullførte en 8 ⅓ omgang, 109-pitch, syv strikeout-perle – hadde tapt et nei-nei på et hjemmeløp på niende omgang.
