Mens Californians og Angelenos opplever en midlertidig utsettelse fra den intense skogbrannfaren som har plaget regionen de siste ni dagene, er hjemkomsten for tusenvis av evakuerte fortsatt usikker midt i de dystre nyhetene om et økende dødstall.
Los Angeles County Medical Examiner melder nå at 27 mennesker er bekreftet å ha omkommet i Palisades og Eaton-brannene, med 31 personer fortsatt savnet.
I mellomtiden sa Los Angeles County brannsjef Anthony Marrone under en morgenpressekonferanse torsdag at gjenbefolkningen av alle evakuerte områder ikke vil skje på minst en uke til.
«Så raskt vi kan fortsetter vi å planlegge for gjenbefolkning av evakuerte områder når det er trygt,» sa han. «Når jeg sier en uke til, som ikke inkluderer hele evakueringsordreområdet, gjør vi vårt beste da vi vet at dette er en utfordring for våre innbyggere.»
Los Angeles County Sheriff Robert Luna understreket at hans stedfortreder fortsetter å holde flere steder, hvor de venter på at de nødvendige ressursene skal komme inn og gjenopprette menneskelige levninger.
«Hvis du ikke har vært der ute, ser det bokstavelig talt ut som en bombe ble sluppet,» understreket Luna. «Det er områder akkurat nå som vi må holde folk borte fra slik at folkene våre kan gjøre jobben sin på riktig måte.»
Utvinningsprosessen vil være lang og vanskelig for de berørte samfunnene rundt Los Angeles. Mens brannene fortsetter å brenne, er fokus fortsatt på inneslutning, søk og redning, og støtte de som er berørt av den ødeleggende hendelsen.
«Vi er ikke klare,» sa brannsjef Kristen Crowley i Los Angeles. «Vi må ikke svikte vår vakt, siden vi har ekstrem brannoppførsel akkurat nå. Og vi må sørge for at fellesskapet holder seg oppdatert med mest mulig informasjon. Følg alle evakueringsadvarsler og ordre uten forsinkelse.»
FOX Forecast Center sa at vinden har blitt betydelig svekket, noe som gir brannmennene deres første betydelige pause siden det første utbruddet 7. januar. Dette avgjørende vinduet med roligere forhold lar mannskaper gjøre betydelige fremskritt med å begrense brannene og vurdere skadene.
Det nåværende lettelsens sukk fra sterk vind forventes å bli kortvarig. Den sterke Santa Ana-vinden kommer tilbake neste uke, og kan potensielt gjenoppta brannene og utgjøre nye utfordringer for brannslokkingsarbeidet.
«En veldig dyster oppgave»
Titusenvis er fortsatt på flukt i Los Angeles og Ventura fylker, fortsatt under unntakstilstand. Skogbrannene, som har ødelagt utallige hjem, bedrifter og skoler, fortsetter å påføre ødeleggelser. Mens søke- og redningsteam siler gjennom ruinene, forventes dødstallet dessverre å stige.
– Det er en veldig trist oppgave. Og dessverre, hver dag vi gjør dette, løper vi over restene av individuelle fellesskapsmedlemmer, sa Sheriff Robert Luna i Los Angeles County. – Det er ikke lett arbeid.
Brannmenn fra hele nasjonen og verden er engasjert i den nådeløse kampen mot flammene, og bruker en rekke forskjellige taktikker, inkludert luftdråper og bakkemannskaper.
Til tross for fremgangen har Palisades-brannen, den største av de fire brenningene, blitt den mest ødeleggende i Los Angeles historie. Inneslutningsinnsatsen blir imidlertid stadig bedre.
Palisades- og Eaton-brannene – som har brent over henholdsvis 5000 og 7000 strukturer – er nå de to mest ødeleggende brannene som er registrert i Sør-California. Disse tallene er fortsatt foreløpige.
Mens infernoet raser, møter inneslutningsinnsatsen betydelige hindringer på grunn av utfordrende terreng og uregelmessig vind.
For å redusere risikoen for ytterligere branntenninger, er det iverksatt forebyggende strømavstengninger for å forhindre at nedslåtte kraftledninger utløser nye branner.
Arbeidsgruppe for å etterforske brannrelaterte forbrytelser
Lederne for føderale og lokale rettshåndhevelsesbyråer har gått sammen for å opprette Joint Regional Fire Crimes Task Force for å etterforske og straffeforfølge brannrelaterte forbrytelser, inkludert plyndring, brannstiftelse, ulovlige droneflyvninger og svindel.
Los Angeles County-tjenestemenn sa at mer enn 30 personer allerede er arrestert i det brannskadede området for forskjellige forbrytelser.
«Vi vil ikke tillate at ofre blir gjort til ofre på nytt,» sa USAs advokat Martin Estrada. «Vårt fellesskap har lidd enormt, og vi er her for å støtte dem … Når gjenoppbyggingsprosessen begynner og donasjoner og hjelpemidler kommer inn, må vi sørge for at de som ønsker å dra nytte av kriminell aktivitet blir holdt fullt ansvarlige.»
Myndighetene undersøker også aktivt årsaken til Palisades-brannen, og intervjuer turgåere som var i området på antenningstidspunktet. Eaton-brannen er også under gransking, med søksmål anlagt mot Southern California Edison med påstand om uaktsomhet i sin potensielle rolle i brannen.
Luftkvalitetsproblemer over Los Angeles-bassenget har blitt drastisk forbedret siden brannutbruddet. Vinden har hovedsakelig vært ute av nordøst, og holder mesteparten av røyken utenfor kysten, og det vil sannsynligvis fortsette de neste dagene, sa FOX Forecast Center.
Luftkvalitetsproblemer kan oppstå hvis nye branner dannes og nær de pågående brannene, men mye av bassenget gjør fremskritt tilbake til «god» luftkvalitet.
FOX Forecast Center advarer om at syklusen med nye branntrusler vil vedvare med noen få dagers mellomrom til det kommer betydelig regn i regionen. Dessverre er det ikke ventet regn på minst 7-10 dager.
