Justisdepartementet undersøker etter sigende hvordan et salg av Warner Bros. Discovery kan påvirke filmgjengere – og potensielt føre til færre nye filmutgivelser – ettersom Netflix fortsetter med sitt vinnerbud etter at WBD startet samtalene med rivalen Paramount Skydance på nytt.
Som en del av etterforskningen har føderale antitrustadvokater holdt private samtaler med noen av de største kinokjedene i landet, rapporterte Bloomberg, med henvisning til kilder som er kjent med saken. Det spesifiserte ikke hvilke selskaper som har vært involvert i diskusjoner.
DOJ og Warner Bros. nektet å kommentere.
En gjennomgang av den potensielle innvirkningen på kundene er en standard del av DOJs godkjenningsprosess for fusjoner.
Siden Netflix i desember gikk med på å betale 72 milliarder dollar for å kjøpe WBDs studioer og dens streamer HBO Max, har spørsmålet om hvorvidt en Netflix-HBO Max-fusjon vil skape monopol over strømmeindustrien dukket opp som et sentralt problem.
Men kinokjeder og bransjeforkjempere har advart om at avtalen også kan knekke Hollywood, siden Netflix sjelden gir ut sine originale filmer på kino.
Warner Bros. tidligere denne uken gikk med på å starte samtalene på nytt med konkurrentbud Paramount Skydance etter at det ble mildnet tilbudet for hele WBD, inkludert kabelaktiva.
Selv om Paramount slår Netflix, kan det fortsatt vekke bekymringer for filmindustrien – salget vil etterlate Paramount med en stor gjeldsbelastning som kan tvinge den til å kutte filmproduksjonen, bemerket Bloomberg.
Paramount har hevdet at det gir den overlegne avtalen og at et salg til Netflix «ikke ville fremme konkurransen, men snarere slukke den», ifølge et brev 11. februar til den amerikanske senatoren Cory Booker signert av Paramount-sjef David Ellison.
I november stilte James Cameron – kjent for å ha regissert Paramounts «Titanic» – side med Paramount da han advarte om at en avtale med Netflix ville være «en katastrofe» for kinoer.
Netflix har i mellomtiden sprengt Paramounts «kjemper», og kaller selskapets bud for en «pågående distraksjon» for WBD-aksjonærene.
«Netflix og Warner Bros. vil levere flere valgmuligheter og større verdi til publikum over hele verden med utvidet tilgang til eksepsjonelle filmer og serier – både hjemme og på kino,» sa selskapet i en tirsdagsmelding.
Det har hevdet at Paramount ikke ville ha nok penger til overs etter å ha brukt så mye på Warner Bros. til å finansiere så mange nye filmutgivelser.
Netflix-sjef Ted Sarandos – som så sent som i fjor uttrykte filmvisning som et «utdatert konsept» – har forsøkt å dempe industriens bekymringer ved å love å sette alle WBD-filmer på kino eksklusivt i 45 dager.
Han møtte også noen ledere av kinokjeder i Los Angeles forrige uke, rapporterte Bloomberg.
Cinema United – en amerikansk handelsgruppe som inkluderer kjeder som AMC Entertainment Holdings og Regal Cineworld Group – har kalt en Netflix-avtale «kulturelt katastrofal», samtidig som de advarer om at en Paramount-fusjon ville være «ikke mindre alvorlig».
Men under en samtale arrangert av den internasjonale handelsgruppen Global Cinema Federation, argumenterte noen ledere for Paramounts avtale på grunn av dens lange historie med kinolergivelser, ifølge Bloomberg.
På en samtale med investorer onsdag sa Cinemark Holdings administrerende direktør Sean Gamble at han fortsatt er «litt bekymret» for Netflix’ løfte om å gi ut filmer på kino, og la til at industrien ønsker «mye fastere forsikringer som har langvarig.»
Tidligere denne uken sa WBD at de ville starte samtalene med Paramount på nytt – selv om de sa at de fortsatt favoriserer Netflix-avtalen.
Men tilliten vokser innad i Paramount om at WBD til slutt vil gi avkall på Netflix-avtalen på grunn av bekymringer om at den vil møte uoverstigelig regulatorisk gransking, rapporterte The Post tidligere denne uken.
I mellomtiden planlegger den aktivistiske investoren Ancora Holdings – som har bygget en eierandel på nesten 200 millioner dollar i Warner Bros. – å motsette seg Netflix-avtalen, og hevder at styret ikke har engasjert seg tilstrekkelig med Paramount, ifølge en rapport fra Wall Street Journal.
