En dommer i Brooklyn utskjelt mandag et opprørsk mannskap av hasidisk-jødiske studenter som er anklaget for å ha gravd en hemmelig tunnel under en fremtredende synagoge i Crown Heights – selv om fire trassig krevde en rettssak.
«Hvis disse unge herrene, hvis disse barna tror de utøver makt over denne domstolen, tar de dessverre feil,» sa Brooklyn høyesterettsdommer Adam Perlmutter i retten. «Du er en skam for familien din. Du er en skam for den verdensomspennende Chabad-bevegelsen.»
To av de siktede studentene fikk sine saker utsatt og vil få anklagene henlagt hvis de avstår fra mer graving under Chabad-Lubavitch verdenshovedkvarter på 770 Eastern Parkway og holder seg unna problemer de neste seks månedene.
De fleste av de andre erkjente seg skyldige i reduserte anklager om kriminelle handlinger og gikk med på å avstå fra enhver «destruktiv aktivitet» ved templet de neste tre årene, mens de betalte 200 dollar i oppreisning.
Men de andre – Yisroel Binyamin, Yerachmiel Blumenfeld, Menachem Maidanchik og Yaakov Rothchild – nektet å inngå avtalene og står nå for retten og kan risikere fengselsstraff.
Under et rettsmøte i oktober sa Rothchild til The Post at en tre års utestengelse fra templet – slik påtalemyndighetene tilbød som en betingelse for en bønnavtale på den tiden – var uakseptabelt.
«Å bli utestengt fra 770 i tre år er verre enn fengsel,» sa han.
Den bisarre saken kom frem i januar 2024, da nyheten kom om tunnelen under synagogen, det helligste av templene for den verdensomspennende Chabad-bevegelsen.
Da politiet dukket opp fant de studentene som prøvde å gjemme seg inne i det underjordiske gjemmestedet – og kom i krangel med politiet da de prøvde å få dem ut.
Studentene hevdet at de søkte å utvide helligdommen, slik rabbiner Menachem Mendel Schneerson, Chabad «rebben», ba om før hans død i 1994.
«Målet med alt var å utvide 770 for et år i pluss siden,» sa student Mendel Gerlitzky, en av de mistenkte som ble forelest av dommeren, mandag. «Vi lyktes ikke.
«Vi håpet å utvide eller i det minste trekke oppmerksomhet til årsaken,» sa Gerlitzky. «Dommeren sa at hvis rabbineren ønsket å utvide Chabad, ville han ha fått pengene, uansett. Det var innsamlingspenger, det var tillatelser og alt.
«Men det var et par mennesker, for sine egne egoistiske formål, som ikke vil at synagogen skal utvides og stopper den fordi de har en viss makt i rettssystemet,» sa han.
Han sa at disse menneskene ikke representerer Chabad-bevegelsen.
Dommeren kjøpte den imidlertid ikke.
«Det blir ikke tilhengere av jødisk tro i en synagoge,» sa Perlmutter i retten. «Hvis du vil utvide 770, vet de hvordan de skal gjøre det. De bygde bygninger over hele verden. De vet at det innebar å samle inn penger, få byggetillatelser, justere reguleringslovene etter behov.
«Du er en lyte på Chabad-bevegelsen for meg.»
I mellomtiden forbød påtaleavtalene som ble tilbudt av påtalemyndigheten på mandag studentene fra å fortsette å grave under tempelet og en tilstøtende plass reservert for kvinner. Avtalene hindrer dem ikke fra bygningen.
Imidlertid, hvis studentene som tok bønnavtalene bryter vilkårene, vil de bli utestengt fra å sette sin fot ved synagogen i fem år, advarte dommeren.
