Kapteinen på den skjebnesvangre Titan-senkbåten, Stockton Rush, var en «ulykkelig på den verste måten,» ifølge en av hans jevnaldrende.
Undersjøisk leteekspert Rob McCallum sa at implosjonen av fartøyet og tapet av fem liv mens han besøkte det berømte vraket fra 1912, 10 000 fot under overflaten av Atlanterhavet, var helt unngåelig – hvis ikke for kapteinens ego og hensynsløshet.
Han anklaget at Rush, som også hadde utviklet fartøyet med selskapet hans OceanGate, hadde vært høflig og forhastet med å designe ubåten sin og få den under vann og avviste ideen om å få den sertifisert av eksterne parter for å gå god for sikkerheten.
«Stockton vil bli husket som en kavaler, maverick på den verste måten,» sa McCallum til The Post.
«Stockton trodde på sin egen evne og var ikke forberedt på et tredjepartssyn.»
Han la til: «De fleste nedsenkbare fartøyer holdes til en streng standard som Titan ikke var til. Det faktum at det ikke ble holdt til standarden er det som gjorde dyphavsdykking risikabelt.»
18. juni 2023 dro Titan med fem passasjerer ombord: Rush, 61, den franske Titanic-eksperten Paul-Henri Nargeolet, 77, og turistene Hamish Harding, 58, forretningsmannen Shahzada Dawood, 48, og sønnen hans, Sulaiman Dawood, 19. .
Passasjerene hadde betalt opptil 250 000 dollar hver for å være om bord på fartøyet, som mistet kommunikasjonen med overflateskipet rundt 1 time og 45 minutter på reisen, kort tid før det nådde vraket.
I troen på at passasjerene fortsatt kunne leve, ble det utført en monumental internasjonal innsats for å lokalisere dem i løpet av de neste opprivende dagene.
Det var bare en gang et ubemannet redningsfartøy fant rusk fra vraket at det ble bekreftet at alle ombord var tapt.
Dyphavsutforskningssamfunnet hadde en «dyp tristhet og frustrasjon» som reaksjon på passasjerenes død, ifølge McCallum.
En av hovedfeilene i Titans design var hvordan skroget til den nedsenkbare båten, der passasjerene satt, hovedsakelig var laget av karbonfiber, mens alle andre dyphavsfartøyer er laget av titan eller armert stål for å takle det enorme trykket fra dypt hav.
McCallum sa at han tidligere hadde konsultert for Rush og hadde forsøkt å advare ham om risikoen han tok, men han ble ignorert og til og med truet med rettslige skritt.
Han mener også at Rush ikke klarte å informere passasjerene sine om risikoen forbundet med ekspedisjonen deres.
– Passasjerene ble påvirket av markedsføring og deres entusiasme. Ingen bekymret seg for de tekniske detaljene; de ble blindet av sin begeistring over å se Titanic, sa McCallum.
Han trodde også at denne situasjonen vil bli brukt som et casestudie i ingeniørklassene i årene som kommer. Ulike undersøkelser av Titan-vraket av blant annet US Coast Guard og Canadian Safety Board pågår fortsatt.
McCallum argumenterte for at siden Stockton Rush var amerikansk statsborger, burde USAs kystvakt ha spilt en større rolle i å sørge for at fartøyet hans ble sertifisert før det begynte å frakte passasjerer.
Imidlertid ga han sin velsignelse til en ny reise planlagt til vraket, styrt av milliardæren Larry Connor og Tritons ubåtsjef Patrick Lahey, for å bevise at dyphavsdykk fortsatt er trygge – siden de bruker et profesjonelt klassifisert og sertifisert fartøy på 20 millioner dollar.