Donald E. Newhouse, president for et av de største familiekontrollerte forlagsselskapene i landet og tidligere styreleder i The Associated Press, døde tirsdag. Han var 96 og døde i hjemmet sitt i New Jersey, sa familien.
I løpet av sin karriere fungerte Newhouse som president for Star-Ledger i Newark, New Jersey og leder av Advance Publications ‘avisgruppe, som han navigerte inn i internettalderen.
«Du frydet deg over selskapet hans. Han fylte deg med energi og humor når du følte deg tvilende og svak,» sa Anna Wintour, den globale redaksjonssjefen for Vogue og Conde Nasts innholdssjef.
«Han var nøye med å ikke blande seg inn i redaksjonell virksomhet, men hvis du henvendte deg til ham for å få råd, ga han alltid fornuftige råd,» sa hun i en nekrolog som ble utgitt tirsdag kveld av Newhouse-familien.
Newhouse, som bodde i New York, brukte nesten 50 år på å føre tilsyn med de 35 avisene til Advance Publications, medievirksomheten startet av hans avdøde far, Samuel Irving Newhouse Sr., i 1922. Hans eldre bror, SI Newhouse Jr., var styreleder i selskapet og hadde tilsyn med Conde Nast-magasinene. Han døde i 2017.
Louis D. Boccardi, pensjonert president og administrerende direktør i AP, sa at Newhouse var en ekstraordinær styreleder for kooperativet.
«Stemmen hans var aldri den høyeste i rommet, men den var ofte den klokeste,» sa Boccardi. Newhouse var instinktivt privat, men bak det, sa Boccardi, var en sjenerøs mann, hjemme hvor som helst og nysgjerrig på alt.
«Han kunne fremstå som selvutslettende og ærbødig, men i Dons dyktige hender var det egenskaper som gjorde ham til en enormt sterk og effektiv leder,» sa Boccardi. «Du ser ikke ofte adjektivet ‘varm’ knyttet til en titan av industri, men det gjaldt ham.»
En mann som ikke jaget rampelyset
Newhouse, født i 1929, var kjent for å holde seg unna offentligheten. En reporter ba ham en gang liste opp de største sjansene han tok i karrieren. Svaret: «Inviterer dine spørsmål.»
Den vanligvis reserverte Newhouse trådte inn i søkelyset da han tok på seg rollen som styreleder i Newspaper Association of America fra 1993 til 1994 og deretter styreleder i AP-styret fra 1997 til 2002. Han hadde sittet i AP-styret i ni år før han ble styreleder.
«Han var en smart og klok forretningsmann, men en så gjennomtenkt og snill mann som du vil finne. Å være i hans nærvær var alltid en glede,» sa Doug Clifton, redaktør for en av Newhouses aviser, The Plain Dealer i Cleveland, fra 1999 til 2007.
Newhouse gikk på Syracuse University, men ble aldri uteksaminert, og gikk i stedet inn i familiens avisvirksomhet. Han besøkte avisene sine regelmessig, men overlot den ultimate autoriteten til å drive dem til utgiverne sine.
«Hver av våre aviser opererer uavhengig, med utgivere som er sterke, som setter politikk for sine individuelle organisasjoner og som har myndighet og ansvar for å gjennomføre politikken de fastsetter,» sa han i 1993 da han tok over som styreleder i avisforeningen.
Newhouse var kjent for å bruke penger for å sørge for at papirene fikk de beste historiene. Jim Willse, redaktør av The Star-Ledger i Newark, NJ, fra 1995 til 2010, sa at han ville gi «oss alle ressursene vi trengte for å gjøre The Ledger virkelig spesiell.» Willse sa at Newhouse elsket aviser og avisfolk.
«Han likte det spesielt når vi hadde en historie om en politiker som ble tatt med hånden i kakeglasset, eller et krydret innslag om utstoppede skjorter som oppførte seg dårlig,» sa Willse.
Newhouses filosofi om å bruke penger for å produsere kvalitetsdekning og en hands-off tilnærming til redaktørene hans førte til mange suksesser, inkludert flere Pulitzere.
Mange av disse avisene var i stand til å trives og forbli lønnsomme fordi de dominerte markedet deres, men Newhouse sa at han var veldig klar over det han kalte det «dramatisk skiftende medielandskapet» og hvordan folk får nyhetene sine.
«Revolusjonen fra 1400-tallet ble illustrert av trykkingen av Gutenberg-bibelen; vår av Ted Turners kabelnyhetsnettverk og av nettbaserte nyhetssider – nyheter i sanntid fra hvor som helst til overalt,» sa han i 2004 ved gjeninnvielsen av en kommunikasjonsskole oppkalt etter faren ved Syracuse University.
Tre år senere fortalte han en av avisene sine, The Post-Standard of Syracuse, NY, at aviser kan overleve «ved å produsere innhold som er relevant, interessant, nøyaktig og underholdende for aviser og internett».
Han styrte gjennom økonomiske kamper
Likevel slet avisene til slutt økonomisk.
Advance var kjent i bransjen for et løfte om at ansatte som ikke var i en fagforening ville ha jobber uavhengig av økonomiske nedgangstider eller teknologiske fremskritt. I 2009 kunngjorde selskapet at pantet ville bli trukket tilbake.
Selskapet gikk også bort fra daglig publisering av flere aviser. I 2012 kunngjorde det at Post-Standard; The Times-Picayune i New Orleans, Louisiana; Patriot-News i Harrisburg, Pennsylvania og Birmingham News, Press-Register of Mobile og The Huntsville Times, alle i Alabama, ville slutte med daglig publisering og ville bare tilby trykte utgaver på onsdager, fredager og søndager. Disse endringene ble ledsaget av hundrevis av permitteringer.
«Hans konservative tilnærming gjorde både avisene og dets ansatte noe uforberedt på realitetene på internett,» sa Thomas Maier, som skrev en biografi om familien fra 1994.
Newhouses eldste sønn, Steven, ledet selskapets vekst på Internett og på mobile enheter. Steven Newhouse er for tiden medpresident for Advance Publications.
«Min far tilbrakte livet sitt i avisbransjen og var hengiven til den, bygde den opp og nøt mange gode år. Da det ble mer utfordrende, var han først i køen til å jobbe seg gjennom og finne løsninger for å holde den lokale journalistikkserien i gang,» sa han.
Newhouse blir også overlevd av en annen sønn, Michael, datteren Katherine Mele og barnebarn. Hans kone, Susan, døde i 2015.
