Som den eneste indianeren i Brooklyn-nabolaget hennes, var Murielle Borst Tarrants forhøyning hennes fristed.
Tarrant vokste opp på Degraw Street mellom Court- og Smith-gatene i Red Hook fra 1970-tallet.
«Hele nabolaget var italiensk,» forklarte hun, men Smith Street-området ble ansett som en Puerto Ricansk enklave. Siden hun ikke var etnisitet, ble hun ofte forvekslet med begge.
«Du ville gå ned ett kvartal til en godteributikk, og Puerto Ricans trodde du var en italiener og du ville bli jaget ned blokken,» husket hun. «Og så jeg ville gå til en annen godteributikk og italienerne trodde jeg var Puerto Rican og jeg ville bli jaget ned blokken.
«Og på grunn av det fikk jeg ikke lov til å gå av forkanten.»
Hennes opprivende og morsomme barndomsopplevelser er nå gjenstand for hennes enkvinneshow, «Tipi Tales from the Stoop», som kjøres på Perelman Performing Arts Center i FiDi fra 9. til 11. januar.
Tarrant husker familiens monikere.
«Hvis de likte deg, kalte de deg ‘indianer’, ‘Mr. indisk,» «Mrs. indisk.’ Hvis de ikke likte deg, ble du kalt «Wahoo» eller «Chief», sa hun til The Post.
Tarrant, fra Kuna og Rappahannock-stammen i Virginia, ble født og oppvokst i Red Hook.
«Familien min migrerte til New York City på 1800-tallet, da Brooklyn ble ansett som landet,» sa hun.
Moren hennes bor fortsatt i barndomshjemmet sitt, som ble kjøpt av oldeforeldrene hennes, og legenden sier at naboer var imot at de flyttet inn i bydelen.
«Det er tipi-historien, som jeg sier i stykket, er at det var en begjæring rundt om at vi ikke ville kjøpe den,» sa hun.
Tarrant, den kunstneriske lederen av Safe Harbors NYC, et initiativ som fremmer urfolks scenekunst, minner om at Red Hook var «mafia-drevet» på den tiden.
«Dette var veldig hyggelige gutter i fine dresser som kjøpte billetter til loddtrekningene våre, som ga penger til bryllup og begravelser,» sa hun.
Med mobben i byen var det ingen kriminalitet, og ting som parkeringsbøter ble borte.
«Jeg tror at en gang i hele mitt liv ble min venn Johnny, som eide en pizzabar på hjørnet, stjålet sykkelen sin. Det var akkurat som den største forbrytelsen noensinne, sa hun.
«Og hvis noen fikk en billett foran en brannhydrant, kom noen og sa til politimannen: «Hei, det gjør vi ikke her», og de tok lappen og rev den opp. I årevis pleide jeg å parkere foran hydranten. En gang fikk jeg en billett, og jeg ble så opprørt og tenkte: «Hva har skjedd med dette nabolaget?»
Tarrant, som bor i New Jersey nå, begynte å planlegge showet sitt før pandemien sammen med mannen sin, Kevin, direktøren for NYC nonprofit American Indian Community House. Dessverre døde han av COVID i 2020, 51 år gammel.
Hun sa at hun brukte temaet raseri – fra hennes oppvekstopplevelser og ektefellens død – for å lage produksjonen.
«Min første regissør var mannen min. Så som enke, hva gjør du med det raseriet? Og for meg var det å ta alt dette og sette det inn i arbeidet mitt.»
Tarrant, som også fungerte som styreleder for urfolkskvinnenes caucus i FN, håper skuespillet hennes kaster lys over den indianeropplevelsen i Big Apple – som har en tendens til å bli utelatt fra historiebøkene.
«Vi har innvandrererfaringen, svarteopplevelsen. Men vi snakker aldri om Native-opplevelsen. Vi snakker bare om det på en måte tidligere, sa hun.
«Og jeg vil at alle skal forstå at det er et levende, pustende, blomstrende innfødt samfunn her i New York City som aldri har forlatt. Og vi har alltid vært her og vi har overlevd.
«Du vet, da New York var New York, før alle i Ohio ødela det.»
