Topplaget i college-basketball har mistet startpunktvakten rett før NCAA-turneringen.
Duke floor-general Caleb Foster forventes å gå glipp av en «forlenget periode» etter å ha pådratt seg et brukket høyrefot under den første halvdelen av lørdagens dominerende seier over den historiske rivalen North Carolina.
Juniorgarden ble operert søndag morgen, meldte Blue Devils-hovedtrener Jon Scheyer.
«I hans sinn og vårt sinn vil vi gjøre alt vi kan med tankesettet vårt for å fortsette å avansere der vi kan gi ham en sjanse til å komme tilbake når alt er sagt og gjort,» sa Scheyer.
Foster hadde startet alle unntatt én av 31 kamper for Blue Devils (29–2), med et snitt på 8,5 poeng og 2,8 assists per kamp i en krenkelse katalysert av den ferske superstjernen Cameron Boozer.
Han trakk seg tilbake til garderoben omtrent fem minutter før pause lørdag etter å ha landet klønete på foten, og han returnerte til benken i andre omgang iført en støvel.
Dette er Fosters andre høyrefotskade på tre sesonger.
Som nybegynner fikk han et stressbrudd i høyre ankel som holdt ham på sidelinjen i de ni siste kampene til hertugen, inkludert oppløpet til Elite Eight.
Scheyer sa at Foster var fast på å komme tilbake for March Madness, men det vil sannsynligvis ta litt tid – og pågående suksess i vaktens fravær – før han kan gå tilbake til hardveden.
«Jeg tror virkeligheten er at vi må gå videre til en Final Four,» sa Scheyer. «Er det en sjanse tidligere? Jeg kommer ikke til å eliminere det akkurat nå. Men jeg tror det er veldig vanskelig å prøve å forestille seg det scenariet. Vi kommer ikke til å ha ham de neste par ukene, de neste ukene.»
I mellomtiden jobber startsenter Patrick Ngongba også med et fotproblem og vil være ute for denne ukens Atlantic Coast Conference Tournament.
Scheyer virket mye mer optimistisk med tanke på returen til 6-fot-11 andre år – som har et gjennomsnitt på 10,7 poeng, seks returer,= og 1,1 blokker per konkurranse – og sa at saken til Ngongba var et spørsmål om langvarig fotømhet som ikke skulle hindre hans tilgjengelighet for den store dansen.
«Vår tankegang er å gjøre ham klar for NCAA-turneringen, det er prioriteringen, det er vårt fokus,» sa Scheyer.
«Vi skal krysse den broen neste uke for å virkelig se hvordan han har det og sørge for at bare sårheten hans er borte. Men han kommer til å spille, det er et spørsmål om når. Og vår forventning er at det kommer til å være i begynnelsen av turneringen.»
Duke har en dobbeltrunde farvel til ACC-turneringen i Charlotte og vil møte en ubestemt motstander i torsdagens kvartfinale.
The Blue Devils er fortsatt favorittene til å vinne NCAA-turneringen og er i ferd med å bli nummer 1 totalt sett i deres søken etter å vinne sin første nasjonale tittel siden 2015.
