Israels arrestasjon av nesten 30 hovedsakelig jødiske borgere som angivelig spionerte for Iran i ni skjulte celler har skapt alarm i landet og peker på Teherans største innsats på flere tiår for å infiltrere erkefienden, sa fire israelske sikkerhetskilder.
Blant de uoppfylte målene til de påståtte cellene var attentatet på en israelsk atomforsker og tidligere militærtjenestemenn, mens en gruppe samlet informasjon om militærbaser og luftvern, har sikkerhetstjenesten Shin Bet sagt.
I forrige uke sa byrået og Israels politi at et far og sønn-team hadde gitt videre detaljer om israelske styrkebevegelser, inkludert i Golanhøydene der de bodde.
Arrestasjonene følger gjentatte forsøk fra iranske etterretningsoperatører de siste to årene for å rekruttere vanlige israelere til å samle etterretning og utføre angrep i bytte mot penger, sa de fire tjenestemennene og tidligere militær- og sikkerhetstjenestemenn.
Kildene ba om å ikke bli navngitt på grunn av sakens følsomhet.
«Det er et stort fenomen her,» sa Shalom Ben Hanan, en tidligere øverste Shin Bet-tjenestemann, med henvisning til det han kalte det overraskende antallet jødiske borgere som bevisst gikk med på å jobbe for Iran mot staten med etterretningsinnhenting eller planlegging av sabotasje og angrep. .
Shin Bet og politiet svarte ikke på forespørsler om kommentarer. Irans utenriksdepartement svarte ikke på spørsmål.
I en uttalelse sendt til media etter bølgen av arrestasjoner, bekreftet eller avkreftet ikke Irans FN-misjon forsøk på å rekruttere israelere og sa at «fra et logisk ståsted» vil enhver slik innsats fra iranske etterretningstjenester fokusere på ikke-iranske og ikke-iranske Muslimske individer for å minske mistenksomheten.
Minst to mistenkte var fra Israels ultra-ortodokse samfunn, har politiet og Shin Bet sagt.
I motsetning til iranske spionasjeoperasjoner i tidligere tiår som rekrutterte en høyprofilert forretningsmann og en tidligere statsråd, var de nye påståtte spionene stort sett mennesker i utkanten av det israelske samfunnet, inkludert nylige innvandrere, en hærdesertør og en dømt seksualforbryter, samtaler med viser kilder, rettsprotokoller og offisielle uttalelser.
Mye av aktiviteten deres var begrenset til å spraye anti-Netanyahu eller anti-regjeringsgraffiti på vegger og skade biler, har Shin Bet sagt.
Ikke desto mindre har omfanget av arrestasjonene og involveringen av så mange jødiske israelere, i tillegg til arabiske borgere, skapt bekymring i Israel i en tid da det fortsatt er i krig med Iran-støttede Hamas i Gaza og når en våpenhvileavtale med Hizbollah fortsatt er skjør. .
Shin Bet sa 21. oktober at spionasjeaktivitetene var «blant de mest alvorlige staten Israel har kjent».
Arrestasjonene følger også en bølge av forsøk på treff og kidnappinger knyttet til Teheran i Europa og USA.
Den uvanlige beslutningen om å gi detaljerte offentlige beretninger om de påståtte planene var et grep fra Israels sikkerhetstjenester for å signalisere både til Iran og potensielle sabotører inne i Israel at de ville bli tatt, sa Ben Hanan.
«Du vil varsle publikum. Og du vil også lage et eksempel på mennesker som også kan ha intensjoner eller planer om å samarbeide med fienden, sa han.
Israel har oppnådd store etterretningssuksesser de siste årene i en skyggekrig med sin regionale fiende, inkludert angivelig å drepe en topp atomforsker.
Med de nylige arrestasjonene har Israel «så langt» hindret Teherans forsøk på å svare, sa en aktiv militærtjenestemann.
Iran har blitt svekket av Israels angrep på sin stedfortreder Hizbollah i Libanon og det relaterte fallet til Teherans allierte, tidligere president Bashar al-Assad i Syria.
Rekrutter i sosiale medier
Iranske etterretningsbyråer finner ofte potensielle rekrutter på sosiale medieplattformer, sa israelsk politi i en video utgitt i november og advarte om pågående infiltrasjonsforsøk.
Rekrutteringsinnsatsen er til tider direkte.
En melding sendt til en israelsk sivil og sett av Reuters lovet 15 000 dollar i bytte for informasjon, med en e-post og et nummer å ringe.
Iran har også henvendt seg til utvandrernettverk av jøder fra Kaukasus-land som bor i Canada og USA, sa en av kildene, en tidligere høytstående tjenestemann som jobbet med Israels kontraspionasjearbeid frem til 2007.
Israelske myndigheter har offentlig sagt at noen av de jødiske mistenkte opprinnelig var fra Kaukasus-land.
Rekrutterte individer blir først tildelt uskyldige tilsynelatende oppgaver mot penger, før behandlere gradvis krever spesifikk etterretning om mål, inkludert om individer og sensitiv militær infrastruktur, støttet av trusselen om utpressing, sa den tidligere tjenestemannen.
En israelsk mistenkt, Vladislav Victorsson, 30, ble arrestert 14. oktober sammen med sin 18 år gamle kjæreste i den israelske byen Ramat Gan nær Tel Aviv.
Han hadde blitt fengslet i 2015 for sex med mindreårige så unge som 14 år, ifølge en rettstiltale fra den tiden.
En bekjent av Victorsson fortalte Reuters at han hadde fortalt henne at han hadde snakket med iranere ved hjelp av meldingsappen Telegram.
Hun sa at Victorsson hadde løyet til sine handlere om hans militære erfaring.
Bekjenten nektet å bli navngitt, med henvisning til sikkerhetsfrykt.
Igal Dotan, Victorssons advokat, fortalte Reuters at han representerte den mistenkte, og la til at den juridiske prosessen ville ta tid og at klienten hans ble holdt under tøffe forhold.
Dotan sa at han bare kunne svare på den nåværende saken og ikke hadde forsvart Victorsson i tidligere rettssaker.
Shin Bet og politiet sa at Victorsson visste at han jobbet for iransk etterretning, utførte oppgaver som spraying av graffiti, gjemme penger, legge ut flyers og brenne biler i Hayarkon Park i Tel Aviv som han mottok over 5000 dollar for.
I følge etterforskningen som ble offentliggjort av sikkerhetstjenestene, ble det funnet at han senere hadde samtykket til å utføre et attentat på en israelsk personlighet, kaste en granat inn i et hus og også se etter å få tak i en snikskytterrifle, pistoler og fragmenteringsgranater.
Han rekrutterte kjæresten sin, som fikk i oppgave å rekruttere hjemløse til å fotografere demonstrasjoner, sa sikkerhetstjenesten.
